[잠실=스포츠조선 권인하 기자]“타고난 게 있다.“

LG 트윈스 고졸 2년차 포수 김범석은 염경엽 감독이 플랜을 가지고 키우는 유망주다.

김범석이 2월 애리조나 캠프에서 내복사근 부상으로 조기 귀국할 때 염 감독이 이례적으로 살을 빼고 오지 않은 준비 부족을 질타한 적이 있는데 이는 아직 어린 김범석이 야구에 좀 더 절실하게 다가서도록 하기 위한 애정이 담긴 의도가 깔려 있었다.

김범석은 최근 1군에 올라와 두번 타석에 들어섰는데 모두 안타를 치면서 그의 천재적인 타격 재능을 보였다. 14일 잠실 두산전서는 최지강의 몸쪽 148㎞ 빠른 공을 잘 대처해 좌전안타를 쳤고, 16일 잠실 롯데전에선 2사 1,2루서 대타로 등장해 최이준을 상대로 3루 옆을 스치는 좌익선상 2타점 2루타를 쳤다. 4-1의 스코어를 6-1로 만드는 쐐기타.

17일 경기전 만난 LG 염경엽 감독은 김범석에 대해 “우리 팀의 1번 대타“라고 타격에 대해 확실한 신뢰를 보였다.

16일 경기서 LG가 김범석을 대타로 낼 때 롯데는 당시 왼손 임준섭에서 오른손 최이준으로 바꿨다. 보통 이럴 때 왼손 대타 요원이 있을 때 왼손 대타로 바꾸는 경우도 있다. LG엔 퓨처스리그에서 타율 4할4푼4리로 타격 1위를 달리던 안익훈이 1군에 콜업된 상태였다. 최이준 상대를 위해 안익훈으로 바꿀 수도 있는 상황.

염 감독은 “수석 코치와 타격 코치가 안익훈으로 바꿀지 물어보기도 했는데 내가 그냥 김범석을 쓰자고 했다“면서 “내가 생각했을 땐 김범석이 더 나을 것 같았다“라고 했다.

안익훈이 그래도 경험이 더 많을텐데도 김범석을 쓴 이유를 묻자 염 감독은 “멘탈 쪽은 비슷할 것으로 봤다“면서 “좋은 스윙을 가지고 있고, 변화구를 대처할 수 있는 컨택트 능력을 가지고 있다. “고 했다.

염 감독은 이어 “타격에는 타고 난 게 분명히 있다. 보통의 19세와는 다른 선수다“라면서 “타격은 빨리빨리 발전을 할거다. 그래서 포지션이 중요하다“라며 염 감독이 그를 1루수나 외야가 아닌 포수를 계속 고집하는 이유를 밝혔다. 현대 LG에서 1루나 외야에는 선발로 출전할 자리가 없다. 포수는 박동원의 체력 세이브를 위해 일주일에 한경기 정도는 선발 출전이 가능하다. 염 감독은 박경완 배터리 코치에게서 김범석이 한달 정도 집중 수비 훈련을 받은 뒤 어느 정도 수비 능력을 갖추면 일주일에 한번 정도는 선발로도 내보낼 계획이다.

그러면서 대타로도 활용하면서 김범석의 능력을 최대한 활용할 계획. 염 감독은 “우리팀의 1번 대타는 김범석으로 보시면 된다. 2번 대타는 안익훈과 구본혁 중에서 상대 투수와 상황 등을 고려해서 정할 계획“이라고 밝혔다. 잠실=권인하 기자 indyk@sportschosun.com