[고척=스포츠조선 김용 기자] “어리다고 휴식을 안 주고 하는 일은 없을 것이다.“

KIA 타이거즈 이범호 감독이 KBO리그 '태풍의 눈'이 된 김도영에 대해 언급했다. 기술, 멘탈적 문제는 앞으로 크게 없을 것이라고 내다봤다. 상승세가 이어질 수 있다는 의미다. 다만 유일한 걱정은 체력이라고 했다. 그래서 그에 대한 대비를 철저히 해주겠다고 강조했다.

김도영, 뜨겁다 못해 용암같다고 해야 설명이 될까. 27경기 타율 3할3푼3리 10홈런 24타점 11도루. 25일 키움 히어로즈전에서 시즌 10번째 홈런을 치며 KBO 역사성 최초로 월간 10홈런-10도루 클럽에 가입한 선수가 됐다. 타이거즈 전설 이종범도 못 이룬 기록이다.

최근 기세가 너무 뜨겁다. 장타가 폭발하며 이제 KIA 3번은 김도영이다. 찬스에서 칠 것 같다는 믿음을 준다.

24일 키움전에서는 9회 자동 고의4구도 경험했다. 뒤에 4번타자가 기다리고 있는데, 키움 벤치는 김도영을 걸렀다. 김도영은 6회 2사 2루 찬스서 결정적인 결승 1타점 3루타를 쳤는데, 키움 홍원기 감독은 사실 이 타석도 고의4구를 고민했다고 한다. 그만큼 김도영의 상승세를 경계하는 것이다.

KIA 이범호 감독도 25일 키움전을 앞두고 “뒤에 4번이 있더라도, 3번이 강하고 확률적으로 높다고 하면 고의4구가 나올 수 있다. 김도영을 거른 건 상대로서 당연한 상황이었다고 생각한다“고 말하며 김도영의 뜨거운 기세를 인정했다.

이 감독은 김도영의 지금 상승세가 계속 이어질 수 있을지에 대한 질문에 “당연히 시즌을 치르다보면 부침이 있을 수 있다. 슬럼프라는 게 올 거라 생각한다“고 했다. 하지만 이 감독이 보는 관점은 명확했다. 이 감독은 “다른 건 문제가 안될 것이다. 걱정은 체력이다. 많은 경기를 뛰어야 하는 선수다. 체력에서 한 번 고비가 오지 않을까 생각한다. 그래서 체력 조절 문제를 코칭스태프와 함께 생각하고 있다. 베이스러닝도 줄여줄 수 있을만큼 줄여주려 하고, 점수차가 벌어지면 어리다고 안 빼는 게 아니라 상황에 맞게 돌려가며 체력을 세이브 해주려 한다. 그래야 선수가 안 지친다. 지치면 부상을 당할 수 있다“고 설명했다.

보통 경기 승패가 확실하거나 할 때, 백업 선수들에게 출전 기회를 주는 데 베테랑 선수들이 혜택을 보기 마련이다. 나이가 어린 선수들은 대게 풀타임을 뛴다. 하지만 이 감독은 젊은 감독답게, 틀을 깨는 야구로 선수 관리를 하겠다고 선언했다.

실제로 이 감독은 25일 경기 승부기 기울어지자 후반 김도영을 교체해줬다. 김선빈, 박찬호 등 주전 고참들이 풀타임을 소화하는 데 혼자 휴식을 더 취했다. 이 감독이 자신의 말을 바로 실행에 옮긴 것이다.

이 감독은 마지막으로 “김도영은 이제 한 단계 올라섰다고 생각한다. 멘탈도 단단해졌다. 어린 선수들은 보통 수비보다 방망이를 못칠 때 무너진다. 그런데 김도영은 이제 방망이 페이스가 완전히 올라왔다. 그러니 수비도 더 잘하는 것 같다. 여유가 생긴 것“이라고 설명했다. 기술, 멘탈 문제로 고초를 겪는 건 없을 거라는 얘기였다.

고척=김용 기자 awesome@sportschosun.com