[점프볼=최창환 기자] 데뷔 2년 차 시즌에 처음으로 챔피언결정전 무대를 밟았고, 2020-2021시즌부터 올 시즌까지 4시즌 연속 출전도 앞두고 있다. 새삼스러울 게 없는 챔피언결정전처럼 보일 수 있지만, 문성곤(31, 196cm)에겐 의미가 남다른 성과였다.

수원 KT는 부산 KCC와 2023-2024 정관장 프로농구 챔피언결정전을 치른다. 2006-2007시즌 이후 17시즌 만의 챔피언결정전이며, 1차전은 오는 27일 수원 KT 소닉붐 아레나에서 열린다.

문성곤으로선 5번째 챔피언결정전이다. 2016-2017시즌 식스맨으로 활약하며 안양 KGC(현 정관장)의 통합우승에 기여했고, 2020-2021시즌부터 올 시즌까지 4시즌 연속 챔피언결정전에 출전한다. 이는 조성원(현대-LG), 윤제한(SK-TG삼보), 로드 벤슨(동부-모비스)에 이은 4번째 진기록이다.

24일 창원체육관에서 챔피언결정전 진출이 확정되자, 문성곤은 벤치 끝에서 굵은 눈물을 쏟았다. 이어 라커룸으로 들어가기 전 복도에서 오열하는 모습도 KBL 유튜브를 통해 공개됐다.

“눈에 먼지가 들어가서…”라며 머쓱하게 웃은 문성곤은 “지난 시즌 우승 후에도 많이 울었다. FA 앞두고 있었는데 몸이 아팠고, 힘든 부분도 있었다. 마지막 경기에서는 퇴장도 당해서인지 눈물이 났다”라며 지난 시즌을 돌아봤다.

올 시즌은 의미가 남다른 챔피언결정전이다. 문성곤은 지난 시즌 종료 후 FA 자격을 취득, KT와 계약기간 5년 보수 7억 8000만 원에 계약했다. 올 시즌 보수 2위에 해당하는 거액이었다. 게다가 데뷔 후 처음 주장까지 맡았다. 그만큼 문성곤이 짊어진 책임감도, 부담감도 컸다. 마침 4강 상대 팀에는 지난 시즌까지 KT에서 활약한 양홍석도 있었다.

“지난 시즌과는 다른 힘듦이었다. 부상을 당한 채로 정규리그를 시작했고, 복귀 후 (출전시간도)들쑥날쑥했다. 새로운 팀에 왔고, 형들을 따라가는 게 아닌 끌고 가야 하는 입장이었다. 고액 FA이기도 했다. 게다가 상대도 LG여서 부담감이 진짜 컸다. 돈을 얼마 받는데 부담을 가지냐고 할지 모르겠지만, 기껏 비싼 돈 주고 데려왔는데 성적이 안 나면 책임도 져야 하지 않나. (양)홍석이도 너무 잘하고 있어서 지면 우리 팀의 선택이 잘못됐다는 얘기가 나왔을 수도 있다. 그래서 우승 여부를 떠나 챔피언결정전 진출 자체에 감정이 북받쳤다.” 문성곤의 말이다.

롤모델이자 문성곤의 프로 데뷔 후 유일한 주장이었던 양희종이 그동안 짊어졌던 책임감이 얼마나 컸는지도 느끼지 않았을까. “나는 한참 멀었다”라며 웃은 문성곤은 “(양)희종이 형도 5차전 앞두고 연락이 왔다. 잘해서 이기라고 응원해주셨다”라고 덧붙였다.

문성곤은 KT 입단 당시 “내가 가진 우승 DNA를 주입하고 싶다”라는 각오를 밝힌 바 있다. 개인 커리어에서는 4번째 우승에 도전하지만, KT로서는 V1 도전이다. 문성곤은 “큰 걱정은 안 하고 있다. 오랜 휴식기를 거친 게 아니라 계속 경기를 치러왔기 때문에 플레이오프의 연장선이라고 생각하겠다”라며 각오를 다졌다.

#사진_점프볼DB(문복주, 유용우 기자)