그냥 봐도 정말 재밌는 NBA, 경기장 밖에서 떠도는 여러 흥미로운 사실을 알고 나면 더욱더 NBA를 즐길 수 있다. 그래서 준비한 코너가 루키피디아다. 이번 시간은 농구인의 성지인 네이스미스 농구 명예의 전당에 대해 알아본다.








*본 기사는 루키 4월호에 게재됐습니다.


농구의 창시자, 제임스 네이스미스


수많은 이의 사랑을 받는 스포츠 농구. 농구의 창시자로 알려진 인물은 캐나다계 미국인이자 스포츠 발명가인 제임스 네이스미스다. 네이스미스는 농구 외에도 미식축구 헬멧을 최초로 디자인한 인물로도 널리 알려졌다.


30대의 나이에 메사추세츠 스프링필드에서 학생들에게 체육을 가르치고 있던 네이스미스. 유독 추웠던 뉴잉글랜드 지역의 날씨 탓에 어려움이 많았고, 네이스미스는 겨울 동안 실내에서 즐길 수 있는 종목을 고안하라는 주문을 받았다.


고민 끝에 네이스미스는 농구 경기를 생각해냈다. “모두에게 공정하고 너무 거칠지 않아야 한다“는 바람에 따라 선수의 머리보다 위에 골대를 배치, 신체 접촉을 줄였다.


최초의 농구는 지금과는 많이 달랐다. 5대5 경기가 아닌 한 팀에 9명씩 뛰는 방식이었으며 축구공을 사용했다. 2개의 골대 대신 복숭아 바구니 경기를 진행했고, 드리블 없이 패스로만 볼이 전개될 수 있었다. 득점과 동시에 하프라인에서 점프볼로 다음 공격권을 정하기도 했다.


농구가 인기를 끈 뒤 네이스미스는 캔자스 대학으로 향했다. 캔자스 대학에서 농구 역사 최초의 코치를 거쳐 40년에 가까운 시간을 보냈고, 은퇴 후에는 명예 교수로 임명됐다. 그가 발자취를 남겼던 캔자스 대학은 현재도 NCAA의 대표 농구 명문 대학으로 불리고 있으며 윌트 체임벌린, 폴 피어스, 조엘 엠비드 등을 배출했다.


네이스미스 박사가 세상을 떠난 뒤에도 그의 업적을 기리기 위해 많은 움직임이 있었다. 그중 하나가 바로 위대한 업적을 쌓은 농구 선수들이 헌액되는 네이스미스 농구 명예의 전당의 건립이다.








백과사전 속 토막 상식
농구 규칙 초안의 엄청난 가치


오늘날의 농구는 세계에서 3억 명이 넘는 인구가 즐기는 대표적인 스포츠이며 셀 수도 없이 많은 이가 농구를 통해 희로애락을 느끼고 있다. 그렇기에 농구 관련 물품에 대한 경매 가격이 엄청나게 높게 형성되는 경우도 많다.


네이스미스 박사가 직접 타이핑한 농구 규정집 초안은 스포츠 경매의 새로운 역사를 썼다. 2010년 미국 뉴욕의 한 경매에 등장했는데, 미국의 억만장자 투자 은행가인 데이비드 부스에게 낙찰됐다. 캔자스 대학 졸업생인 부스는 무려 433만 달러를 배팅했는데, 지금으로 따지면 한화로 50억이 넘는 돈이다.


이 기록은 당시 스포츠 기념품 사상 최고 낙찰가를 기록했다. 부스 부부는 큰 돈을 들여 확보한 네이스미스 박사의 농구 규정집을 캔자스 대학에서 보관하도록 했다.








영광의 자리, 네이스미스 농구 명예의 전당


네이스미스 농구 명예의 전당은 네이스미스 박사가 처음 농구에 대해서 생각해냈던 매사추세츠 주 스프링필드에 건립됐다. 1959년에 콜비 대학 코치를 지냈던 리 윌리엄스라는 인물이 명예의 전당 설립을 주도했고 최초로 4명의 농구인이 입회했다. 레이커스의 전설적인 센터 조지 마이칸도 초대 명예의 전당 헌액 멤버다.


자금 문제로 명예의 전당 건물 건립은 늦어졌지만 그래도 1968년에 처음으로 개장을 맞이했다. 첫 17년 동안 63만 명이 넘는 인물이 명예의 전당을 방문했고, 1985년 확장 이전에 이어 2002년에 4,700만 달러가 넘는 거금이 투자된 새로운 건물이 문을 열었다.


스프링필드 강 근처에 위치한 명예의 전당 건물은 단순한 기념관이 아니라 관광 명소다. 실내에는 방문객들이 직접 뛸 수 있는 코트가 있고, 다양한 전시물과 함께 체험하는 코스도 마련되어 있다. 건립 20년이 넘은 현재의 건물 또한 방문객 수가 예상치를 훨씬 뛰어넘었다고 한다.


그렇다면 네이스미스 농구 명예의 전당에 입회하기 위해서는 어떤 과정을 거쳐야 할까? 타 종목에 비해서는 명예의 전당 입성의 벽이 낮은 편이라는 이야기도 있지만 결코 쉽지는 않다. 아무나 명예의 전당에 들어갈 수는 없다.


우선 북미 위원회와 여성 위원회, 국제 위원회, 공헌자 위원회 등의 추천을 통해 명예의 전당 입후보가 결정된다. 올해의 경우 페니 하더웨이가 탈락의 고배를 마시기도 했다.


분야는 선수와 코치, 심판, 공헌자로 나뉜다. 선수는 은퇴 후 3년이 지난 뒤로 자격을 얻을 수 있으며 코치는 3년 동안 완전히 은퇴했거나 현역의 경우 고등학교 레벨 이상에서 최소 25년 동안 활약한 경우에 입성할 수 있다.


최종적으로 명예위원회 투표에서 24명 중 18명 이상의 표를 얻는다면 명예의 전당 입회가 가능하다. 현재까지 60년이 넘는 시간 동안 선수, 코치, 심판, 공헌자를 합쳐 총 436명이 명예의 전당에 이름을 올렸다.


그렇다면 명예의 전당 멤버를 가장 많이 배출한 팀은 어디일까?


가장 많은 인원이 명예의 전당에 헌액된 구단은 NBA 대표 명문 보스턴 셀틱스이다. 총 17번의 NBA 파이널 우승을 차지한 보스턴은 40명이나 출신 선수가 명예의 전당에 헌액돼 가장 많은 수치를 기록하고 있다.


면면도 화려하다. 빌 러셀, 래리 버드와 같은 과거 전설들은 물론 마지막 우승을 합작했던 케빈 가넷, 폴 피어스, 레이 알렌 트리오도 최근 명예의 전당 입성에 성공했다.


NCAA 대학 중에서는 네이스미스 박사가 발자취를 남겼던 캔자스 대학이 남녀 선수 7명 헌액, UCLA 대학과 공동 선두를 달리고 있다. 캔자스는 6명의 남자 선수와 1명의 여자 선수가 명예의 전당으로 향했으며 UCLA는 여자 2명, 남자 5명이 영예를 누렸다.


NCAA를 대표하는 강호이자 명문답게 두 대학 출신 명예의 전당 헌액자의 명성도 상당하다. UCLA 출신 명예의 전당 헌액자는 빌 월튼, 카림 압둘자바 등이며 캔자스에서는 한 경기 100점의 사나이 윌트 체임벌린이 있다.


올해 명예의 전당 입회 최종 명단 발표는 4월 3일에 이뤄진다. 선수로 눈에 띄는 인물은 역시 에어 캐나다 빈스 카터의 입성 여부이며 NBA 로고 속의 주인공으로도 널리 알려진 제리 웨스트가 경영인으로서도 명예의 전당 입성에 도전한다.


현재까지 두 가지 이상 항목으로 명예의 전당에 입성한 케이스는 총 6명이다. 웨스트우드의 마법사 존 우든 전 감독을 비롯해 레니 윌킨스, 빌 셔먼, 톰 하인숀, 빌 러셀이 선수와 코치로 모두 명예의 전당에 헌액되는 영예를 안았으며 최초의 아프리카계 미국인 감독인 존 맥랜던 전 감독은 코치와 공헌자, 두 부문에서 헌액됐다.


이밖의 네이스미스 농구 명예의 전당은 포지션별로 한 명씩 NCAA 디비전 1 시즌별 최고의 선수에게 상을 수여하기도 한다. 최고의 포인트가드에게는 밥 쿠지 어워드, 슈팅 가드는 제리 웨스트 어워드, 스몰 포워드는 줄리어스 어빙 어워드, 파워 포워드는 칼 말론 어워드, 센터는 카림 압둘자바 어워드로 나눠진다.








Behind Story
익숙한 이름


최고의 선수들이 향할 수 있는 네이스미스 농구 명예의 전당에 아직 KBL을 거친 선수는 없다. 하지만 WKBL에서 활약했던 선수는 2명이나 이름을 올렸다.


먼저 네이스미스 명예의 전당에 합류한 WKBL 출신 선수는 타미카 캐칭이다. WNBA에서 올스타에만 10번 뽑힌 캐칭은 과거 춘천 우리은행 소속으로 한국 땅을 밟아 압도적인 기량을 선보이기도 했다. 업적을 인정받은 캐칭은 2020년 코비 브라이언트, 팀 던컨, 케빈 가넷 등과 함께 명예의 전당에 헌액됐다.

용인 삼성생명에서 1년 동안 뛴 이력이 있는 로렌 잭슨도 캐칭보다 1년 뒤인 2021년에 네이스미스 명예의 전당 멤버가 됐다. 잭슨은 최근 40대가 넘은 나이에 코트로 복귀, 국가대표팀 유니폼을 입고 경기에 나서 화제를 모으기도 했다.


사진 = 로이터/뉴스1 제공