[스포츠조선 박상경 기자] 임성재가 KPGA(한국프로골프)투어 우리금융 챔피언십 타이틀 방어에 성공했다.

임성재는 28일 경기도 여주 페럼클럽 동, 서 코스(파72·7232야드)에서 펼쳐진 대회 최종라운드에서 이글 1개, 버디 4개, 보기 4개로 3언더파 69타를 기록했다. 최종합계 11언더파 277타가 된 임성재는 이날 6언더파를 몰아치며 무섭게 치고 올라온 아마추어 문동현(10언더파 278타)을 1타차로 따돌리고 우승의 기쁨을 맛봤다.

3라운드까지 선두 이정환에 2타차 뒤진 공동 3위로 출발한 임성재. 1번홀(파4)에서 1.4m 파 퍼트를 놓치면서 보기로 홀아웃했다. 4번홀(파4)에서도 보기에 그친 임성재는 5번홀(파5)에서 첫 버디를 낚았으나, 7번홀(파4)에서 다시 보기에 그치면서 타수를 좀처럼 줄이지 못했다. 9번홀(파5)에서 버디로 마무리했으나, 임성재는 그렇게 우승경쟁에서 멀어지는 듯 했다.

그러나 PGA(미국프로골프)투어에서 산전수전 다 겪은 임성재의 집중력은 후반에 빛을 발했다. 경쟁자들이 좀처럼 타수를 줄이지 못하는 사이, 임성재는 놀라운 속도로 전반 부진을 만회한 것을 넘어 우승 경쟁권에 진입했다.

후반 첫 홀인 10번홀(파4) 버디로 출발한 임성재는 12번홀(파5)에서 283m 티샷과 259.6m의 세컨샷으로 단숨에 그린에 올라왔고, 7.42m 짜리 이글 퍼트를 성공시키면서 단숨에 2타를 줄이며 중간 합계 10언더파로 공동 선두로 자리 잡았다. 기세를 탄 임성재는 13번홀(파4)에서도 버디를 추가, 단독 선두까지 뛰어 올랐다.

임성재는 15번홀(파4)에서 1.68m 파 퍼트를 놓치면서 다시 공동 선두 자리로 내려왔다. 그러나 마지막 18번홀(파5)에서 장타를 앞세워 두 번의 샷으로 그린에 올라왔고, 결국 2퍼트로 버디를 성공시키면서 다시 단독 선두 자리를 되찾았다. 이날 1타가 추가돼 임성재에 역전을 허용했던 이정환이 타수를 더 줄이지 못하면서 결국 임성재가 우승 재킷을 입었다.

임성재는 3년 7개월여 만의 국내 무대 출격이었던 지난해 대회에서도 5타차 뒤진 채 최종 라운드를 출발했으나, 대역전극을 펼치며 우승한 바 있다. 최근까지 미국에서 활약하다 귀국, 다시 출전한 이번 대회에서 또 다시 역전 드라마를 쓰면서 최강자들과 겨루면서 키운 실력을 뽐냈다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com