[스포츠조선 김용 기자] “크게 진전된 부분이 없다고 한다.“

두산 베어스 이승엽 감독은 전국민이 다 아는 '슈퍼스타'였다. 오죽했으면 닉네임이 '국민타자'였을까. 야구 실력 뿐 아니라 품행 바르기로 유명한 선수였다.

지난 시즌 두산 감독으로 처음 지휘봉을 잡고도 비슷한 이미지였다. 선수들을 감쌌고, 웬만해서는 강한 어조의 메시지를 내지 않았다.

그런데 감독 2년차, 이 감독이 달라졌다. 팔꿈치 통증을 이유로 등판 일정을 차일피일 미루고 있는 외국인 투수 알칸타라 얘기가 나오자 “기분이 좋지 않다“며 불편한 심기를 그대로 드러냈다. 퇴출 가능성도 암시했다. 초강력 코멘트였다.

2군에 간 마무리 정철원에 대해서도 단호했다. 올시즌 마무리로 출발한 정철원은 1승1패6세이브를 기록했지만, 평균자책점이 5.91로 형편 없었다. 구위 자체가 상대를 압도하지 못했다. 결국 지난달 23일 NC 다이노스전 안타 2개, 사구 1개를 허용하고 1실점 경기 후 2군행을 통보 받았다.

그로부터 1주일이 흐른 시점. 이 감독은 정철원 얘기가 나오자 “지난 주말 1번 던질 걸로 보고를 받았다. 그런데 상태가 좋다는 보고는 올라오지 않았다“고 말하며 “정철원은 구위를 올려야 한다. 지난해보다 구위가 현저히 떨어졌다. 사실 지켜볼만큼 봤다. 마무리를 바꿀 때는 팀에 큰 파장이 올 수 있어 매우 신중하게 판단했다. 정철원을 계속 마무리로 뒀다면, 아마 우리 팀이 더 어려워졌을 것이다. 팀 뿐 아니라 본인도 더 힘들었을 것“이라고 밝혔다.

선수 자존심도 중요하지만, 팀을 위해 냉철한 선택을 했다는 의미. 그리고 구위가 올라오지 않으면, 아무리 이름값 있는 선수라도 쉽게 1군에 등록시키지 않겠다는 의지의 표현이었다.

이 감독은 지난해 감독 데뷔 시즌 정규리그 5위로 팀을 가을야구에 진출시켰다. 하지만 정규시즌 막판 좋지 않았던 경기 내용에 홈팬들에게 야유를 받았다. 그리고 NC와의 와일드카드 결정전에서도 참혹한 패배를 당했다.

감독으로서 달라진 모습을 보여주고자 하는 마음이 큰데, 시즌 초반 두산은 5할 아래 팀 성적으로 허덕이고 있다. 감독으로서 냉철하게 팀 운영을 하지 않으면, 순간 하위권으로 처질 수 있다는 걸 알기에 이 감독의 스탠스도 달라진 것으로 보인다.

이 감독은 정철원을 향해 “크게 진전된 부분이 없다는 보고가 올라온다. 경기, 훈련을 통해 구위를 되찾을 때까지 기다릴 것이다. 본인이 더 강한 마음을 갖고, 본인의 공을 찾아 오면 좋겠다“고 메시지를 전달했다.

이 감독은 초반 레이스에 대해서도 “5할 아래지만 잘 버텼다. 알칸타라가 없는 상황에서도 젊은 선수들 활약으로 잘 버티고 있다. 5할 승률을 유지하면, 치고나갈 기회가 오지 않을까 생각한다“고 조심스럽게 얘기했다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com