어빙이 팀을 2라운드로 이끌었다.


댈러스 매버릭스는 4일(이하 한국시간) 댈러스 아메리칸 에어라인스 센터에서 열린 2023-2024 NBA 플레이오프 1라운드 6차전 LA 클리퍼스와의 경기에서 114-101로 승리했다.


1쿼터 34점을 올리며 리드를 잡았던 댈러스지만 2쿼터 들어 공격에 정체를 겪으며 52-52 동점으로 전반을 마쳤다. 양 팀의 기세는 팽팽했다. 마지막에 몰린 클리퍼스 또한 승리 의지가 강했다.


치열했던 경기를 카이리 어빙이 끝냈다. 전반 2점에 그쳤던 그가 후반에만 28점을 몰아치며 원맨쇼를 펼쳤다. 클리퍼스는 그를 도저히 제어할 수 없었다.


트랜지션 득점을 연달아 올리며 예열을 마쳤고 돈치치와 어시스트를 주고받으며 공격을 이끌었다. 클리퍼스로선 돈치치까지 있어 어빙 수비에만 집중할 수도 없는 상황이었다. 딥쓰리에 이어 플로터, 미드레인지 점퍼까지 구사하며 상대 수비를 무너트렸다.


백미는 4쿼터 종료 5분 전에 터진 코너 3점슛이었다. 우측 45도에 있던 어빙은 춤을 추는 듯한 유려한 드리블쇼를 펼치며 상대 수비의 압박을 피해나갔고, 3점슛을 꽂았다. 어빙의 드리블에 혼란 가득할 수밖에 없었던 PJ 터커는 슛 동작에서 파울을 범하고 말았다. 사실상 여기서 경기가 완전히 끝났다.








이미 NBA 입성 당시부터 드래프트 전체 1순위로 뽑히며 재능을 인정받았던 어빙. 클리블랜드 시절 르브론 제임스와 우승을 합작하며 영광의 순간을 맞이했다.


하지만 잦은 기행과 부상 등에 발목을 잡히며 어빙의 주가는 떨어졌다. 보스턴과 브루클린이라는 강팀 로스터에 뛰었지만 파이널을 다시 밟지 못했고 팀 케미스트리를 저해하는 선수라는 오명이 따라다니기도 했다. 역대급 빅3가 뭉친 브루클린이 흔들린 이유 중 하나도 예측이 불가능한 어빙의 돌발 행동이었다.


그래도 실력만큼은 확실했다. 제대로 뛰기만 한다면 확실한 리그 최정상급 스코어러였다. 위험부담을 감수하고 어빙을 품은 팀은 댈러스였다. 루카 돈치치와 어빙이 뭉쳐 최고의 가드진을 구축했다.


특히 어빙은 이번 플레이오프에서 가장 뒷심이 매서운 사나이다. 전반 평균 득점은 7.4점에 불과하지만 후반에는 야투율 60%, 3점 성공률 53%를 바탕으로 20.0점을 몰아치고 있다. 돈치치 또한 해결사 본능 가득한 어빙에게 믿고 맡기는 상황이 많다.


트레이드 후 팀이 플레이-인 토너먼트에도 들지 못하는 굴욕을 맛본 어빙은 댈러스와 재계약을 맺은 뒤 반등을 꿈꿨다. 그 결과 팀과 완전히 하나가 된 듯하다. 부침도 있었지만 정규시즌 중반부를 넘어가면서 댈러스는 리그에서 가장 무서운 팀 중 하나가 됐다.


현재 어빙의 팀 만족도는 상당히 높다. 그는 시즌 중 인터뷰에서 “댈러스는 내가 중요한 것에만 집중할 수 있도록 해줬다. 코트 안이 아니라 밖에서도 나를 도와주고 지지해준다“며 웃음을 지었다. 긍정적인 라커룸 분위기가 시너지 효과로 이어지고 있다.


팀원들도 어빙을 믿고 상당한 유대관계를 맺고 있다. 트러블메이커 이미지는 전혀 생각이 나지 않을 정도다.


돈치치는 6차전이 끝난 뒤 “팀에 그런 사람이 있다는 것은 기쁜 일이다. 카이리 어빙과 함께 훈련하고, 경기를 뛰는 것만으로도 즐겁다. 무슨 일이 있어도 항상 긍정적인 에너지를 주고 단 1초도 부정적인 에너지를 가져오지 않는다. 모두에게 도움이 되는 선수고 우리는 그를 만나서 매우 행복하다“며 어빙을 극찬했다.


어빙 또한 돈치치와의 사이에 대해 설명하며 “그는 내 형제“라는 말을 남겼다.


만만치 않은 팀들을 이겨내야 하지만 어빙과 돈치치가 내뿜는 폭발력이라면 충분히 덕 노비츠키 시대 이후 댈러스의 첫 우승도 가능하다. 어빙은 이미 NBA 파이널에서 팀의 주역으로 우승까지 맛봤던 선수다.


클리퍼스를 넘어 1번 시드 오클라호마시티를 만나는 댈러스가 기세를 이어갈 수 있을까? 어빙과 돈치치의 손에 많은 것이 달렸다.








사진 = 로이터/뉴스1 제공