[점프볼=이규빈 인터넷기자] 밀워키의 시즌이 끝났다.

밀워키 벅스는 3일(한국시간) 미국 인디애나주 인디애나폴리스 게인브릿지 필드하우스에서 열린 2023-2024시즌 NBA 플레이오프 1라운드 인디애나 페이서스와의 경기에서 98-120으로 패배했다.

데미안 릴라드가 부상에서 복귀했으나, 수비가 무너지며 무기력하게 패배했다.

시즌 마지막 경기가 될 수 있는 상황이었으나, 밀워키 선수들의 투지는 보이지 않았다. 경기 내내 인디애나의 젊은 선수들의 에너지 레벨에 압도당하며 고전을 면치 못했다.

릴라드가 28점 4어시스트, 브룩 로페즈가 20점 5리바운드, 바비 포르티스가 20점 15리바운드를 기록했으나, 압도적으로 패배했다.

냉정히 경기 내용에서 체급 차이가 나는 모습이었다. 심지어 인디애나는 원투펀치인 타이리스 할리버튼과 파스칼 시아캄이 엄청난 활약을 펼친 것도 아니었다. 하지만 손쉽게 밀워키를 제압하며 플레이오프 2라운드 진출에 성공했다.

밀워키 입장에서 결과적으로 뼈아픈 시즌이 됐다. 밀워키는 시즌 전 야니스 아데토쿤보를 보좌할 슈퍼스타를 노렸고, 트레이드 시장에 나온 릴라드가 적임자였다. 밀워키는 릴라드 영입을 위해 그레이슨 앨런, 즈루 할러데이 등 알짜배기 자원을 보냈다.

특히 할러데이의 공백은 상상 이상으로 컸다. 밀워키의 앞선 수비를 전담했던 할러데이가 떠나고, 수비에서 약점이 있는 릴라드와 말릭 비즐리가 주전 가드가 됐다. 이러니 수비가 천지개벽 수준으로 무너졌다.

뒷선의 아데토쿤보와 로페즈, 미들턴은 모두 훌륭한 수비수지만, 앞선에서 손쉽게 수비가 뚫리는데 이를 모두 커버할 수는 없었다. 밀워키는 시즌 중반 패트릭 베벌리를 트레이드로 영입하며 앞선 수비 보강에 나섰으나, 베벌리 혼자 밀워키 수비를 책임지기에는 역부족이었다.

기대했던 릴라드와 아데토쿤보의 공격 시너지도 별로였다. 골밑의 아데토쿤보, 외곽의 릴라드로 막강한 화력을 기대했으나, 정작 두 선수는 호흡이 좋지 못했다. 오히려 두 선수 모두 혼자 뛸 때 공격이 더 매끄러운 모습도 있었다.

즉, 한 시즌을 보고 평가한 릴라드와 아데토쿤보의 조합은 완전히 실패다. 하지만 밀워키가 한 시즌 만에 이 조합을 포기할 가능성은 없다. 두 선수 모두 4년 이상의 장기 계약이 남았고, 이번 시즌은 부상으로 조합을 맞춘 경기도 적었기 때문이다.

그렇지만 밀워키의 미래는 밝아 보이지 않는다. 30대에 접어든 아데토쿤보와 30대 중반을 향해가는 릴라드의 나이가 한 살 더 먹었고, 로페즈와 미들턴 등 다른 주축 선수들도 30대가 넘은 노장들이다. 밀워키 입장에서 1년이 아쉬운 상황이다.

시즌이 끝나고 오프시즌의 전력 보강이 그 어느 때보다 중요할 수밖에 없다. 밀워키는 릴라드의 백코트 파트너, 벤치 자원 등 보강해야 할 포지션이 많다. 여기에 시즌 중반 선임된 닥 리버스 감독의 지도력도 중요하다. 다음 시즌 대권 도전을 위해서 대대적인 전력 보강이 필요하다.

밀워키 입장에서 '우승 아니면 실패'로 생각했던 시즌이다. 가장 유력한 우승 후보로 평가받던 밀워키의 이번 시즌 성적표는 1라운드 탈락이라는 충격적인 결과로 끝났다.

#사진_AP/연합뉴스