[점프볼=조영두 기자] 현역 은퇴를 하게 된 파제카스를 위해 상대팀 요코하마가 작은 선물을 준비했다.

5일 일본 가나자와현 요코하마시 요코하마 분타이에서 열린 B.리그 2023-2024시즌 요코하마 B-코르세어스와 가와사키 브레이브 썬더스의 정규리그 최종전. 이날은 올 시즌을 끝으로 현역 은퇴를 선언한 가와사키 닉 파제카스의 마지막 경기였다.

파제카스는 12년 동안 가와사키에서 뛰며 정규리그 MVP 2회, 파이널 MVP 2회, 베스트5 4회를 수상한 레전드다. 가와사키는 파제카스와 함께 2번의 우승을 차지했다. 2018년에는 일본으로 귀화를 선택했고, 2019 FIBA 농구 월드컵에서 일장기를 가슴에 달고 뛰었다.

파제카스는 자신의 현역 마지막 경기에서 27분 41초를 뛰며 10점 8리바운드 5어시스트의 기록을 남겼다. 가와사키는 파제카스를 포함해 5명이 두 자리 수 득점을 올렸지만 재로드 어트오프와 카와무라 유키를 앞세운 요코하마에 79-87로 패했다.

비록, 상대팀이었지만 요코하마는 마지막 경기를 치른 레전드를 위해 작은 선물을 준비했다. 경기 후 팀의 에이스 카와무라가 파제카스에게 꽃다발을 전달했다. 카와무라는 파제카스와 포옹을 나눴고, 두 번이나 고개를 숙이며 레전드를 향한 예우를 확실하게 했다. 이후 가와사키, 요코하마 선수단이 모두 코트로 나와 기념사진 촬영을 진행했다.

또한 파제카스가 팬들에게 마지막 인사를 건넬 수 있게 시간을 마련했다. 마이크를 잡은 파제카스는 “일본에서 12년을 뛰었다는 것이 너무 자랑스럽고, 모두에게 감사하다. 너무나 좋은 환경에서 농구를 할 수 있었다. 절대 잊지 못할 거다. 나는 농구를 하며 매 경기 최선을 다했다. 이 감사함을 죽을 때까지 잊지 않겠다”며 울먹였다.

파제카스가 이야기를 마치자 가와사키, 요코하마 선수단은 함께 그에게 헹가래를 했다. 요코하마 팬들 역시 파제카스를 향해 박수를 아끼지 않았다. 원정팀 선수였지만 레전드와 작별 인사를 나눴다.

레전드를 향한 예우는 KBL에서도 종종 볼 수 있다. 서울 SK와 울산 현대모비스는 2022-2023시즌을 끝으로 은퇴를 선언한 양희종을 위해 선물과 꽃다발을 준비했다. 원주 DB 김주성 감독은 현역 마지막 시즌이었던 2017-2018시즌 KBL에서 처음으로 은퇴투어를 진행하기도 했다.

파제카스를 위해 작은 선물을 준비한 요코하마. 상대팀 선수였지만 레전드의 마지막을 함께 하며 감동을 선사했다. 스포츠가 주는 낭만적인 장면이 아니었을까 싶다. 레전드의 마지막에 니 편 내 편은 없었다.

# 사진_B.리그 제공, 점프볼 DB(유용우 기자)