[스포츠조선 박상경 기자] 따뜻함을 넘어 덥다고 느낄 정도인 절정의 봄, 골퍼들에겐 가장 행복한 계절이다.

필드 나들이를 위해 준비할 게 한 두 가지가 아니다. '신제품'에 대한 관심도 커지는 시기다. 온-오프라인 매장을 둘러보며 꼭 필요했던 장비를 고르고 구비하는 것도 이 시기 골퍼들에겐 소소한 기쁨 중 하나다.

현실적 장벽이었던 부담스런 가격표. 올해는 그나마 걱정을 조금 덜 수 있는 분위기다.

코로나19 당시 꼭짓점을 찍었던 골프용품 가격은 완만한 하락세를 그리고 있다.

자주 바꾸는 드라이버 쪽이 두드러진다. 신제품 드라이버 기본가가 100만원을 넘는 시기도 있었으나, 최근엔 소위 특주(특별주문) 샤프트를 장착한 신품 드라이버를 제외한 기성품 가격대는 70~80만원대에 형성돼 있다. 오프라인 매장으로 발품을 팔면 보다 싼 가격에 신제품을 만날 수도 있다.

퍼터나 웨지 역시 가격대가 코로나 시기 대비 10% 가량 하락했다. '없어서 못 사던' 인기 제품을 이제는 어렵지 않게 만나볼 수 있을 정도로 물량도 넉넉하다. 아이언은 여전히 일부 인기 브랜드 신제품을 중심으로 가격대가 높게 형성돼 있지만, 드라이버나 퍼터, 웨지에 비해 오래 쓰는 채라는 점에서 차이는 있다.

가격은 수요에 의해 결정된다.

코로나 시기 골프 장비 가격이 하늘 높은 줄 모르고 치솟았던 것은 폭발적으로 증가한 골프 인구와 그로 인해 늘어난 수요의 영향이었다. 최근의 가각 하락세는 이런 수요가 공급에 비해 떨어지고 있음을 의미한다.

이렇다 보니 온-오프라인 매장에서의 '세일 기간'도 제법 길어졌다. 골프 시즌 시작 직전인 3월말~4월 초중순까지였던 세일 기간이 5월 중순에 접어드는 최근까지 이어지고 있다. 연식이 지난 제품들도 있지만, 출시 후 1년이 채 되지 않은 제품들도 눈에 띈다.

올해도 신제품은 꾸준히 꾸준히 출시되고 있다. 하지만 열기나 판매량은 예전 같지 않다. 결국 누적되는 재고와 세일, 지지부진한 판매의 악순환이 반복될 수밖에 없는 흐름이 이어지고 있다.

여전히 골프 용품 가격이 비싸다는 인식이 대다수다. 코로나19 이전에 비해 많게는 절반 이상 뛴 가격이 쉽게 내려오지 않고 있다는 것. 때문에 연일 이어지는 '세일'에도 소비자들은 시큰둥 한 분위기다.

이런 비싼 가격은 용품에만 국한되지 않는다.

해외에 비해 턱없이 비싼 골프장 그린피나 레슨, 연습, 의류 등 기타 부대 비용도 마찬가지다. 경기 침체가 이어지는 가운데 정반대로 가고 있는 골프 산업의 끝은 '장기 불황'일 수 밖에 없다.

모든 골프 산업이 한 덩어리로 움직인다. 호황과 불황이 사이클을 그리지만, 지금 닥치고 있는 현실은 양상이 사뭇 다르다. '인구절벽'이란 피할 수 없는 구조적 악재가 예상보다 빠르게 골프 시장에 어두운 그림자를 드리우고 있다.

미래를 예측하고 선제적으로 기민하게 대응하지 않는 안일한 업체들은 소비자 외면 속에 도태될 수 밖에 없다. 시계는 점점 빨라지고 있다. 예외는 없다.

코로나19 때 정점을 찍은 골프 산업은 완만한 하락곡선이다. 호황 때 위기를 준비해야 한다는 말이 곳곳에서 들렸으나, 실질적인 움직임은 없었다. 결국 상상하고 싶지 않은 암담한 미래는 생각보다 빠르게 문앞까지 찾아왔다.

현실을 자각하고 합리적인 대안을 찾지 못한다면 골프는 예전처럼 소수를 위한 '마이너 스포츠'로 전락할 공산이 크다. 장기적인 관점에서 산업을 지속 발전시킬 수 있는 '가격 합리화'는 빠르면 빠를수록 좋다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com