[이천=스포츠조선 김가을 기자]목표는 명확하다. 10회 연속 올림픽 진출을 향해 달린다. 황선홍 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 축구 대표팀은 1일 경기도 이천에서 소집 훈련에 들어갔다. 카타르 도하에서 열리는 2024년 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 겸 파리올림픽 아시아 최종 예선에 출격한다. 이번 대회 1~3위 팀은 파리올림픽 본선으로 직행한다. 4위 팀은 아프리카 예선 4위 팀과 대륙간 플레이오프(PO)를 거쳐 최종 운명을 정한다. 한국은 B조에서 아랍에미리트(UAE·17일 오전 0시30분)-중국(19일 오후 10시)-일본(22일 오후 10시)과 격돌한다. 한국은 1988년 서울 대회 이후 10회 연속 올림픽 본선 진출에 도전한다.

황 감독은 1일 기자회견에서 “10연속 올림픽 진출은 굉장히 어려운 일이다. 하지만 반드시 해내야 하는 일이다. 각오가 남다르다. 힘든 대회가 될 것으로 예상하지만, 선수들이 열심히 노력해서 반드시 우리가 원하는 목표를 달성할 수 있도록 준비하겠다. 부담도 된다. 어려운 과정인 것은 분명하다. 당연한 진출은 없다. 책임감이 개인적으로 무겁게 다가온다. 해야한다. 누구도 넘지 못한 것이다. 우리가 최초로 그런 것을 해나가야 한다. 동기부여가 많이 된다. 책임감을 갖고 하겠다“고 말했다.

마음이 급하다. 호흡을 맞출 시간이 매우 부족하다. 황 감독은 최근까지 '소방수'로 A대표팀을 잠시 지휘했다. 지난달 사우디아라비아에서 열린 2024년 서아시아축구연맹(WAFF) U-23 챔피언십엔 명재용 수석코치가 팀을 지휘했다. 황 감독은 “10일 남짓 준비 시간이 있다. 우리가 얼마나 같은 생각을 갖고 같은 방향으로 갈 수 있느냐가 가장 중요한 것 같다“고 했다.

해외파 합류 시기도 불투명하다. 황 감독은 이번 대회를 앞두고 배준호(스토크시티) 김지수(브렌트포드) 양현준(셀틱) 김민우(뒤셀도르프) 정상빈(미네소타)을 호출했다. 이들의 합류 시기는 물음표다. 황 감독은 “(대회) 임박해서 합류하게 될 것 같다. 여러 변수가 있기는 하다. 그래도 희망을 갖고 준비하겠다. 플랜B도 생각하고 있다“고 설명했다. 배준호는 WAFF 대회 중 소속팀의 요청으로 조기 복귀했다. 이번 대회에서도 같은 상황이 발생할 수 있다. 황 감독은 “지금으로서는 확답드리기 어렵다. 하지만 빠른 시일 내에 결정해야 하는 상황이다. 아직 답변을 기다리고 있다. 희망을 갖고 생각해야 하지 않나 생각한다“고 덧붙였다.

아직은 어수선한 상황이다. 하지만 대표팀은 그 어느 때보다 하나의 목표를 향해 똘똘 뭉쳐있다. 첫 날 훈련 분위기도 나쁘지 않았다. 이날은 유럽파 5명, 부상으로 휴식한 백상훈(FC서울)을 제외한 17명이 함께했다. 황 감독은 선수들 한 명, 한 명과 소통하며 분위기를 띄웠다. 황 감독은 “아르헨티나가 리오넬 메시(인터 마이애미)만으로 월드컵 우승했다고 생각한 것은 아니다. 옆에서 다른 선수들이 함께 뛰었기 때문이다. 혼자의 힘으로 어떤 대회를 우승한다는 것은 불가능하다. 우리는 '원 팀, 원 골' 슬로건을 갖고 있다. 나도 같은 마음으로 대회를 치를 생각이다. 당연한 올림픽 진출은 없다. 많은 분이 기대하고 계시다. 어깨가 무겁다. 우리가 원하는 목표를 반드시 가지고 돌아올 수 있도록 하겠다“고 말했다. 공격수 안재준(부천FC)은 “항저우아시안게임 때 선배들이 '실수해도 괜찮으니 자신있게 하라'고 얘기해줬다. 이런 말이 경기장 안에서 크게 느껴졌다. 이번에는 내가 형이다. 잘 다독여주고 자신감을 심어주면 잘 할 것 같다“고 했다. 미드필더 홍윤상(포항 스틸러스)은 “잘 해낼 수 있다는 자신감으로 대회를 치르겠다“고 했다.

황선홍호는 5일 UAE로 출국, 두바이에서 마무리 훈련을 한다. 9일 현지에서 중동팀과 연습경기를 치른 뒤 10일 '결전지' 도하에 입성한다. 이천=김가을 기자 epi17@sportschosun.com





◇2024년 AFC U-23 아시안컵 겸 파리올림픽 아시아 최종예선 참가 선수(23명)

▶GK=김정훈(전북) 백종범(서울) 신송훈(충남아산)

▶DF=이태석(서울) 조현택(김천) 서명관(부천) 김지수(브렌트포드) 변준수(광주) 이재원(천안) 황재원(대구) 장시영(울산)

▶MF=이강희(경남) 강상윤(수원FC) 백상훈(서울) 엄지성(광주) 양현준(셀틱) 배준호(스토크시티) 김민우(뒤셀도르프) 홍윤상(포항) 정상빈(미네소타) 강성진(서울)

▶FW=안재준(부천) 이영준(김천)