[스포츠조선 김성원 기자]토트넘의 캡틴 손흥민이 '특급 도우미' 브레넌 존슨을 특별히 챙겼다.

토트넘은 31일(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 루턴 타운과의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 30라운드에서 2대1로 역전승하며 반전에 성공했다. A매치 브레이크 전인 17일 풀럼전 0대3 완패를 씻은 토트넘은 5위(승점 56)를 유지했다.

뒤이어 무대에 오른 애스턴빌라가 울버햄튼을 2대0으로 꺾으며 승점 59점을 기록했다. 승점 3점 차지만 애스턴빌라가 한 경기를 더 치렀다. 6위 맨유는 이날 브렌트포드와 1대1로 비겨 승점 48점에 머물렀다. 토트넘과의 승점 차는 8점으로 벌어졌다.

토트넘은 경기 시작 3분 만에 타히트 총에게 선제골을 내주며 끌려갔다. 손흥민은 전반 19분 결정적인 기회를 잡았다. 골키퍼까지 따돌린 후 오른발 슈팅으로 연결했다. 하지만 볼은 오른쪽에 이어 왼쪽 골대를 연달아 강타, 땅을 쳤다. 티모 베르너와 파페 사르가 연달아 슈팅으로 연결했지만 골과는 인연이 없었다.

엔제 포스테코글루 감독은 후반 시작과 함께 데얀 쿨루셉스키 대신 존슨을 투입했다. '신의 한수'였다. 존슨이 물꼬를 텄다. 그는 후반 6분 동점골을 이끌어냈다. 존슨의 크로스가 루턴 타운 이사 카보레의 발을 맞고 그대로 골문안으로 빨려들어갔다.

존슨은 후반 41분 손흥민의 역전 결승골도 연출했다. 티모 베르너의 크로스가 존슨을 거쳐 손흥민의 발끝에 걸렸다. 손흥민이 슈팅한 볼은 루턴 타운의 일본 출신 수비수 하시오카 다이키의 발을 맞고 그대로 골문안으로 빨려 들어갔다.

손흥민은 10일 애스턴빌라(4대0 승)전에 이어 2경기 만에 골 폭죽을 재가동했다. 태국과의 2026년 북중미월드컵 아시아 2차예선 3, 4차전을 포함하면 3경기 연속골이다.

올 시즌 EPL에선 15호골을 기록했다. 득점 순위에선 엘링 홀란(맨시티·18골), 도미닉 솔란케(본머스), 올리 왓킨스(애스턴빌라·이상 16골)에 4위로 뛰어올랐다.

손흥민은 또 토트넘 구단 역대 득점 순위에서 단독 5위에 이름을 올렸다. 160골을 기록한 그는 1960년대 활약한 웨일스 출신 공격수 클리프 존스(159골)를 넘었다.

웨일스 출신의 존슨은 올 시즌 여름이적시장 마지막 날 토트넘에 둥지를 틀었다. 이적료는 4750만파운드(약 810억원)였다. 그는 올 시즌 4골-7도움을 기록하며 몸값을 했다. 손흥민도 존슨의 골을 도았지만, 존슨의 어시스트 공도 컸다.

손흥민은 그 공을 잊지 않았다. 그는 '스퍼스 플레이'를 통해 “루턴이 맨투맨 전략을 펼쳤다. 그들은 어디든 따라왔다. 그래서 내가 센터백을 끌고 나와 우리 윙어들에게 뒷공간으로 달릴 기회를 만들어주려고 했다“며 “난 센터백을 끌고 나와도 더 빨리 뛰어갈 자신이 있었다. 내 움직임으로 경기를 해결하고 싶었다. 윙어들 특히 존슨이 환상적인 활약을 펼쳤다“고 말했다.

손흥민은 다만 “더 빨리 골을 넣었으면 좋았을 것“이라고 웃었다. 기분을 묻는 질문에는 “미쳤다. 내가 좋아하는 기분이다. 그러나 경기 마지막에 이런 기분을 느끼고 싶지 않다“고 하자 진행자들도 “우리도 마찬가지“라고 했다.

손흥민은 “미안하다“고 사과하며 재차 미소지었다. 또 다른 손흥민의 날이었다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com