'영혼의 브라더' 해리 케인(바이에른 뮌헨)이 손흥민의 400경기 출전에 축하의 메시지를 전했다.

손흥민은 지난 3일(한국시각) 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 31라운드 웨스트햄 유나이티드전서 토트넘 400경기 출전이라는 대기록을 썼다. 토트넘 역사상 14번째, 비유럽 선수 최초의 기록에 팬들도 축구계도 환호했다. 프리미어리그 사무국이 손흥민의 인생골을 주제로 인터뷰하고 토트넘 홈페이지, SNS는 물론 각 매체에서 손흥민의 400경기를 돌아보는 특집기사를 쏟아내는 가운데 동료 선수들의 축하 릴레이도 이어지고 있다.

2015년 여름 토트넘 유니폼을 입은 이후 9시즌, 10년째 팀을 위해 헌신해온 손흥민은 크리스털팰리스전 데뷔골을 시작으로 올시즌 15골 8도움까지 8시즌 연속 두자릿수 득점을 기록하며 놀라운 활약을 이어왔다. 토트넘홋스퍼 스타디움 개장 첫골, 수비수 6명을 줄줄이 따돌린 번리전 70m 폭풍질주골과 푸스카스상 수상, 아시아선수 사상 최초의 EPL 득점왕까지 그가 걸어온 길은 아시아축구, 세계축구의 역사다. 경기장 안팎에서 좋은 선수, 좋은 사람으로 함께해온 감독들의 신임을 한몸에 받았고, 함께 뛰는 동료들은 물론 남녀노소 팬들의 사랑을 한몸에 받아온 손흥민은 400경기 출전의 영광도 온전히 주변에 돌렸다. 손흥민은 “우리 팀에서 400경기를 뛴다는 건 정말 특별한 이정표이고 나와 가족들에게도 정말 자랑스러운 일이다. 여러분과 함께한 지금까지의 이 시간을 되돌아보니, 기쁨과 뿌듯함을 느낀다. 런던을 내 두 번째 집으로 만들어준 모든 이에게 진심으로 감사드린다“는 인사를 전했다.

동료들의 축하 세례도 연일 이어지고 있다. 5일 지난 여름 토트넘을 떠난 해리 케인도 손흥민의 SNS에 '축하해 브라더!'라는 짧고 굵은 한줄을 남겼다. 손흥민의 400경기 역사는 케인을 빼고 말할 수 없다. 손흥민이 400경기 기념 포스팅에 직접 선택한 10장의 사진 중 해리 케인과 함께 한 사진을 빼놓지 않은 이유다. 눈빛만 봐도 통하는 영혼의 파트너는 지난 시즌을 마지막으로 헤어졌지만 우정은 영원하다. 팀 에이스 케인이 떠난 이후 손흥민은 캡틴 완장을 차고 때론 케인의 자리였던 스트라이커 포지션을 완벽히 메워내며 팀내 최다골로 중책을 완수하고 있다.

올 시즌 토트넘에 합류한 '다트맨' 제임스 매디슨도 손흥민의 400경기를 진심으로 축하했다. “400경기 이상, 너와 함께 피치를 공유하고 친구라고 부르게 돼 기뻐. 사랑해, 브라더!“라며 애정을 전했다. 에메르송 로얄과 지오바니 로셀소도 “내형제, 내친구 400경기 축하해“라며 손흥민과 함께한 사진을 직접 찍어올려 진심어린 축하를 건넸다.

2015년 이후 손흥민과 동행해온 절친 벤 데이비스도 손흥민의 400경기를 축하하며 아낌없는 찬사를 쏟아냈다. 데이비스는 “손흥민이 토트넘에 처음 왔을 때를 기억한다. 그는축구를 향한 순수한 열정으로 팀에 에너지를 불어넣는 사람이다. 해를 거듭할수록 성장하고 또 성장했다. 득점 기록은 미친 수준이다. 고전했던 첫해 이후, 주로 윙으로 뛰면서도 매시즌 두 자릿수 득점을 기록했다. 쉬운 일이 아닌데 그는 매시즌 반복적으로 이 어려운 일을 해냈다“고 했다. “그는 늘 모범을 보인다. 그가 하는 모든 건 팀을 위한 일이다. 더 나은 태도와 생각으로 팀을 위한 좋은 결정을 내리기 위해 늘 노력한다. 경기장에 나설 때 모든 책임도 자신이 짊어진다. 우리 팀의 대표이자 기준이 되는 선수이다“며 캡틴 손의 품격도 인정했다. 이어 데이비스는 손흥민의 인간적인 면모를 소개했다. “내가 아빠가 됐을 때 가장 먼저 찾아온 사람이 손흥민과 조 로든이다. 축구를 안할 때 같이 커피를 마시러 나가는데 모자를 눌러쓰고 있어도 엄청난 팬들의 인기에 시달린다. 아침식사 때도 프레이저 포스터가 손흥민을 괴롭히면 인간미가 살아난다. 그는 월드클래스 선수이며, 무엇보다 한 인간으로서 엄청 대단한 사람이다. 그를 알게 된 것이 기쁘다“며 애정을 표했다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com