[스포츠조선 권인하 기자]“1루는 이재원이 있잖아요.“

LG 트윈스의 2024시즌 히트 상품은 단연 김범석이다. 살을 빼지 않고 스프링캠프에 참가했다가 내복사근 부상을 입고 조기 귀국하기도 했던 김범석은 4월 1군에 와 역전 만루포 등 기억에 남을 굵직한 활약을 펼치며 LG 타선에 활력소가 됐다.

그러나 그의 포지션은 아직 확실하게 없는 상황이다. LG는 그를 미래의 주전포수로 키우려 한다. 올시즌은 1루수 오스틴 딘과 포수 박동원의 백업요원이다.

지금은 박경완 배터리 코치로부터 기본기 훈련을 받고 있다. 염경엽 감독은 김범석이 일주일에 한 경기 정도는 선발로 나가 박동원의 체력을 아껴주길 바라고 있다.

김범석은 현재 큰 몸집 때문에 이슈가 되고 있다. 시즌 중이기 때문에 당장 체중을 많이 줄이기도 쉽지 않다. 포수를 하는 것이 체력적으로 어려울 수도 있다.

사실 당장 김범석의 타격 능력만 생각하면 지명타자나 1루수로만 계속 뛰게 할 수도 있다. 그런데도 김범석에게 꾸준히 포수 훈련을 시키고 포수로 교체 출전도 시키고, 상황이 되면 선발로도 내보내려는 것은 미래의 주전 포수로 키우겠다는 계산이 깔려있기 때문이다.

그러나 염 감독은 지금이 아닌 미래를 봤다. 염 감독은 “1루는 이재원이 있지 않나“라면서 “이재원이 상무에서 오면 1루를 봐야 한다. 김범석이 1루수를 보면 둘이 나중에 경쟁을 해야하는 상황이 생긴다“라고 했다.

염 감독은 이어 “이재원과 김범석은 20홈런 이상을 칠 수 있는 우타자 유망주다. 지금 우리 팀에 좋은 좌타자가 많기 때문에 이들이 잘 성장하면 팀이 더 좋아진다“면서 “이 둘을 경쟁시켜 굳이 1명만 키울 필요가 없다. 김범석은 포수로, 이재원은 1루수로 성장시켜 오른손 거포 중심타자로 키우면 3∼4년 뒤에 우리 팀은 훨씬 강한 팀이 된다“라고 했다.

이재원은 오는 6월 10일 상무 입대가 예정돼 있다. 염 감독은 이재원이 시즌 중 입대하기 때문에 올시즌 구상에서 뺐고 김범석을 키우기로 했었다. 이재원은 현재 2군에서 뛰며 입대를 준비 중. 염 감독은 그렇다고 이재원의 미래 가치를 잊고 있던 게 아니다. 염 감독은 “내가 언제까지 이 팀이 있을지 모르지만 있는 동안 팀의 방향을 잡아주는 것도 감독의 역할이라고 생각한다“면서 “그래야 다음 감독이 좀 더 편하게 할 수 있지 않겠나“라고 말했다. 권인하 기자 indyk@sportschosun.com