[부산=스포츠조선 김영록 기자] “순발력은 좋다. 살은 빼야한다. 가진 재능의 60% 밖에 못 쓰고 있다.“

또 한명의 '천재포수'가 탄생할까.

LG 트윈스 김범석이 본격적인 '포수 프로젝트'에 돌입한다.

김범석은 12일 부산 사직구장에서 열리는 롯데 자이언츠전에 포수로 선발 출전한다. 프로 데뷔 이래 처음이다.

김범석의 포수 마스크는 롯데에게도 적지 않은 의미를 갖는다. 롯데가 신인 드래프트 당시 김범석 대신 김민석을 지명한 이유는 바로 '타격은 좋지만, 포수 포지션에 빠르게 정착하기 어려울 것 같아서'라는 이유였다.

하지만 전날 만난 염경엽 LG 감독은 “내년부턴 백업 포수로 무조건 뛸수 있다고 본다. 그걸 올해 안에, 가능하다면 6월부터 하는게 내 목표“라고 단언했다. 앞서 차명석 단장은 김범석의 신인 지명 당시 “한국 야구의 대명사가 될 선수“라는 찬사와 함께 “빠른 시간안에 포수로 정착할 수 있도록 돕겠다“고 선언한 바 있다.

지난해 퓨처스리그 성적은 타율 2할8푼6리 6홈런 31타점 OPS(출루율+장타율) 0.789. 가능성을 증명했다.

다만 체중 문제가 옥의 티였다. 당시 염경엽 감독은 “주어진 기회를 스스로 걷어찬 것“이라며 역정을 낸 바 있다.

지금 와서 돌아보면 어떨까. 사령탑의 생각은 변함없다. 그는 “지금 김범석은 가진 재능의 60%밖에 못쓰고 있다“면서 “다이어트를 잘해왔으면 벌써 진작에 1군 백업포수로 뛰고 있었을지도 모른다“라고 지적했다.

12일 경기는 말 그대로 실전 테스트다. 염경엽 감독은 “블로킹이나 송구는 실전에서 확인해봐야한다. 경기를 뛰어봐야 훈련할 부분도 생긴다“면서도 “(장성우-강백호처럼) 될수 있다. 내년 구상은 그렇다“고 강조했다.

김범석이 1군 백업 포수를 볼 수 있다면, 엔트리의 활용이나 타선의 무게감 면에서 차원이 다르다. 테스트를 거친 뒤 빠르면 6월부터 1주일에 한번 정도 선발 포수로, 그외에는 1루나 지명타자로 나선다는 계획이다.

다만 “박경완 코치는 체격이 크지 않은데도 양쪽 발목, 무릎을 다 수술했다. 포수는 그런 포지션이다. 살은 빼야한다. 지금도 가끔 '그만 먹어라'라는 말을 한다“라며 체중에 대한 아쉬움도 숨기지 않았다.

“날 위해서 하는 말이겠나. 김범석 스스로를 위해 하는 말이다. 보는 사람 입장에선 너무 아쉽지 않나. 아버지의 마음이다. 미워서 하는 말이 아니다. 내가 악당이 되겠다. 나는 잠깐 지나가는 사람이지만, 선수는 영원하니까.“

박경완 코치는 포수 치곤 크지 않은 체격에도 양쪽 발목, 무릎을 모두 수술했다. 염경엽 감독은 박경완 코치가 김범석에게 그런 경험을 전수해주길 바란다. 그는 “빌드업은 잘 되고 있다. 송구도 많이 좋아졌다. 1루 하는 거 보면 센스가 좋다. 포수도 빠르게 적응할 거다. 그만큼 순발력이 좋다“며 자신감을 보였다.

강백호의 뒤를 잇는 '천재포수'가 등장할까. 마침 호흡을 맞출 투수도 신예 강효종이다. 야구팬들의 시선이 사직으로 쏠린 이유다.

부산=김영록기자 lunarfly@sportschosun.com