V-리그 남자부 역대 득점 2위를 기록 중인 레오나르도 레이바 마르티네스(쿠바)가 새 유니폼을 입는다. 삼성화재, OK금융그룹을 거쳐 2024-25시즌 현대캐피탈에 둥지를 튼다. 새 사령탑 필립 블랑 감독과의 만남에도 시선이 집중된다.

레오는 V-리그에서 6시즌을 보낸 베테랑 공격수다. 1990년생의 206cm 아웃사이드 히터 레오는 2012년 처음으로 V-리그 무대에 올랐다. 3시즌 연속 삼성화재에서 눈부신 활약을 펼치며 삼성화재 왕조를 이끈 바 있다. 2021년 다시 V-리그로 돌아온 레오는 OK금융그룹 유니폼을 입고 3시즌을 소화했다.

2023-24시즌에도 제 몫을 다했다. 강타와 연타를 적절히 활용하며 공격 기술 면에서 발전된 모습을 보였다. 정규리그 36경기 139세트 출전, 955점을 기록했다. 득점 2위, 공격 2위, 서브 2위, 오픈공격 1위에도 이름을 올렸다. 팀은 8년 만에 챔피언결정전에 진출했지만 준우승에 그쳤다. 레오는 개인 통산 4번째 정규리그 MVP 영광까지 안았다.

현재 V-리그 남자부 국내, 외국인 선수 통틀어 역대 득점 2위에도 랭크돼있다. 6623점을 기록한 박철우에 이어 6시즌 동안 무려 5979점을 기록했다.

하지만 OK금융그룹 오기노 마사지 감독은 ‘스피드 배구’를 위해 변화를 택했다. OK금융그룹이 레오와 재계약을 포기하면서 트라이아웃 현장에서 지각변동이 발생했다. 동시에 삼성화재도 요스바니 에르난데스(쿠바/이탈리아)와 재계약을 맺지 않았다.

예측불허의 전개가 점쳐진 가운데 140개 구슬 중 ‘디펜딩 챔피언’ 대한항공이 5개의 구슬로 1순위 지명권을 획득하는 행운을 거머쥐었다. 3.5%의 확률을 뚫은 기적이었다. 토미 틸리카이넨 감독은 2020-21시즌 함께 했던 요스바니를 지명했다.

현대캐피탈도 지난 시즌 최종 4위를 기록하면서 20개의 구슬을 얻었지만, 대한항공 다음으로 지명권을 획득하며 포효했다. 일본 남자배구대표팀을 지휘하는 중인 필립 블랑 감독을 대신해 파비오 스토르티 코치가 트라이아웃에 참석했고, 단상에 올라 레오를 호명했다.

블랑 감독은 올해 여름 파리올림픽 일정을 소화한 뒤 8월 말 현대캐피탈에 합류할 예정이다. 이 때까지 파비오 코치가 블랑 감독과 화상 회의를 통해 꾸준히 소통하며 외국인 선수 선발 및 훈련을 진행 중이다.

드래프트 지명 이후 만난 파비오 코치는 “지금 감독님은 일본 대표팀의 네덜란드 전지훈련 중이다. 훈련 시간이 겹쳐서 메시지를 먼저 보냈다”며 “레오가 첫 번째 후보였다”고 밝혔다.

외국인 선수 선발 과정에서 가장 중요하게 고려한 점은 V-리그에서 검증된 공격수를 찾는 것이었다. 파비오 코치는 “블랑과 첫 번째로 고려한 점은 한국 리그 경험이 있는 검증된 선수였다. 사실 아흐메드를 생각했는데 함께 할 수 없다고 들어서 힘들었다. 그만큼 좋은 퍼포먼스를 보여줬기 때문에 대체할 수 있는 선수를 뽑을 수 있을가 걱정을 했다”며 솔직하게 말했다.

아흐메드 이크바이리는 직전 시즌 현대캐피탈 아포짓 자리에서 제 몫을 했다. 하지만 이크바이리는 이탈리아 리그에서 새 도전에 나서는 것으로 알려졌다.

파비오 코치는 지난 시즌 도중 한국에 입국해 V-리그를 전반적으로 살펴봤다. 레오의 플레이도 인상적이었다. 파비오 코치는 “한국에 일찍 들어와서 많은 경기들을 현장에서 보려고 했다. 레오의 서브, 플레이는 인상적이었다”고 했다.

이로써 현대캐피탈을 아시아쿼터 5순위로 뽑은 202cm 아웃사이드 히터 덩 신펑(중국)과 레오와 새 시즌을 맞이한다.

“가장 먼저 대한항공의 구슬이 나와서 충격을 받았는데, 바로 우리 구슬이 나와서 안도할 수 있었다”며 밝게 웃은 파비오 코치다.

사진_KOVO, 현대캐피탈 SNS