타이스가 롤러코스터 같은 하루를 보냈다. 팀이 석패를 당하며 결국 새드엔딩을 맞았다.

네덜란드가 현지 시간 22일 튀르키예 안탈리야 스포츠 홀에서 치러진 2024 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL) 1주차 경기에서 슬로베니아에 세트스코어 2-3(33-31, 22-25, 25-20, 21-25, 25-27)으로 패하며 불안하게 대회를 시작했다. 경기 전 AI가 제공하는 기대 승률에서 43% VS 57%로 열세에 놓였던 언더독 네덜란드는 눈앞까지 왔던 업셋의 기회를 놓치고 말았다.

이날 네덜란드의 선발 라인업에는 V-리그 팬들에게 반가운 이름이 보였다. 바로 삼성화재와 한국전력에서 활약한 아웃사이드 히터 타이스 덜 호스트였다. 2024 한국배구연맹(KOVO) 외국인 선수 트라이아웃에 재지원하지 않으며 V-리그에서의 2기 커리어를 마무리한 타이스는 이날 선발 아웃사이드 히터로 출전했다.

두 팀은 1세트부터 혈전을 벌였다. 정확히는 듀스 이전까지는 리드를 뺏고 뺏기는 치열한 접전, 이후에는 양쪽 코트에서 범실이 난무하는 졸전을 벌였다. 이 과정에서 타이스의 활약은 그리 좋지 않았다. 기본적으로 슬로베니아의 목적타 서브에 고전했고, 27-27에서는 아쉬운 서브 범실을 저지르기도 했다.

두 팀이 나란히 30점을 넘어섰을 정도로 길게 이어진 1세트는 결국 네덜란드의 신승으로 끝났다. 31-31에서 니미르 압델-아지즈의 날카로운 공격이 터졌고, 이후 티네 우르나트의 연타 처리가 범실이 되며 힘겹게 1세트를 따냈다. 양 팀 합쳐 무려 20개의 범실이 나온 탓에 템포가 늘어진 세트였다.

1세트에 다소 주춤했던 타이스는 2세트 초반 좋은 서브로 빛을 발했다. 3-1에서 강서브로 야니 코바치치의 리시브를 흔들어 마르텐 반 갈데렌의 다이렉트 공격을 이끌었다. 그러나 리시브에서는 여전히 목적타에 고전하며 불안한 모습을 보였다. 팀의 리드가 비교적 넉넉했던 세트 초반까지는 큰 문제가 안 됐지만, 리드 폭이 줄어든 13-11에서도 불안한 리시브로 알렌 파옌크의 다이렉트 공격 득점을 허용하며 짙은 아쉬움을 남겼다. 

타이스는 14-13에서도 서브 범실을 저지르며 여전히 흔들리는 모습을 보였고, 이어진 반 갈데렌의 공격마저 범실이 되며 네덜란드는 역전까지 허용했다. 이후의 양상은 1세트와 흡사했다. 두 팀 간의 치열한 1점 승부가 벌어졌고, 20점대에도 나란히 진입했다. 2세트의 주인공이 된 선수는 톤첵 스턴이었다. 23-22에서 타이스를 포함한 쓰리 블록을 앞에 둔 채 한 박자 늦게 미는 투 핸드 푸쉬로 결정적인 득점을 올렸다.

이후 24-22에서 타이스의 리시브가 흔들리면서 하이 볼 상황을 맞이한 니미르가 범실을 저지르며 2세트는 슬로베니아의 승리로 끝났다. 결국 리드가 넉넉하던 때부터 이미 불안했던 타이스의 리시브가 발목을 잡고 만 것.

흐름 상 많은 것이 걸려 있던 3세트, 니미르의 서브가 압도적인 존재감을 드러냈다. 9-7에서 터진 그의 연속 서브 득점이 순식간에 주도권을 네덜란드 쪽으로 향하게 했다. 니미르는 공격에서도 불을 뿜으며 코트를 완벽하게 장악했고, 타이스는 앞선 세트들에 비해 한결 나아진 리시브와 날렵한 파이프로 힘을 보탰다. 이후 타이스는 18-15에서 강력한 서브로 득점까지 터뜨리며 신바람을 냈고, 두 선수의 활약에 힘입은 네덜란드는 25-20으로 3세트를 따냈다.

타이스는 영점 조절이 끝났다는 듯 4세트에도 서브 득점을 터뜨렸다. 4-4에서 티네 우르나트와 코바치치 사이에 떨어지는 서브를 성공시켰다. 그러나 팀은 얀 코자메르닉의 압도적인 전위 존재감에 짓눌리며 끌려갔다. 그렇게 팀이 침체됐을 때 타이스의 리시브 불안이 또 한 번 드러났다. 7-13에서 안드린가와 타이스의 사이 공간이 그레고르 로프렛의 서브에 노출되며 더블 스코어가 됐다. 그러자 로베르토 피아자 감독은 타이스를 빼고 톰 쿱스를 대신 투입했다. 이후 타이스의 재투입 없이 4세트는 슬로베니아의 25-21 승리로 끝났다.

타이스는 5세트에 다시 선발로 나섰다. 그러나 시작부터 목적타 서브를 얻어맞았고, 0-1에서 코자메르닉의 서브가 타이스의 리시브를 흔들며 톤첵 스턴의 다이렉트 공격이 터졌다. 대신 2-3에서의 왼쪽 공격은 무난히 성공시켰다. 네덜란드는 5-5에서 우르나트의 공격 범실과 니미르의 네트 싸움 승리로 주도권을 잡았고, 플락의 속공으로 먼저 8점에 도달했다.

코트가 바뀐 직후, V-리그에서 타이스의 주무기였던 그의 클러치 사이드 블로킹이 터졌다. 우르나트의 공격을 깔끔하게 차단하며 9-6을 만들었다. 그러나 슬로베니아의 저력이 만만치 않았다. 쓰리 블록을 무력화시키는 체불의 공격으로 11-11 동점을 만들었고, 이후 접전이 계속되며 결국 5세트 듀스라는 최후의 결전이 성사됐다.

16-16에서 타이스의 2단 연결 실수가 실점으로 연결되며 슬로베니아가 경기를 끝낼 기회를 잡았지만, 코자메르닉이 통한의 서브 범실을 저지르며 접전은 더 길게 이어졌다. 타이스는 17-18에서 불안한 리시브를 노련한 공격으로 메우며 한숨을 돌렸다. 20점을 넘어 나란히 25점을 돌파한 양 팀의 처절한 승부는 결국 슬로베니아의 승리로 끝났다. 26-25에서 톤첵 스턴의 서브 득점이 터졌다.

천당과 지옥을 오갔던 타이스의 종착지는 안타깝게도 지옥에 가까웠다. 이날 그의 최종 기록은 블로킹 2개, 서브 득점 3개 포함 14점‧공격 효율 30.77%‧리시브 효율 19.44%였다. 아주 잘했다고도, 못했다고도 볼 수 없는 기록이었다. 그러나 세트별 경기 내용의 기복이 꽤 있었고, 결국 팀이 패했다는 점에서 아쉬움이 남을 수밖에 없는 하루였다. 

사진_Volleyballworld