[진천=스포츠조선 김가을 기자]“우리는 상대를 놀라게, 힘들게 할 수 있을 것이다..“

헨리크 시그넬 대한민국 여자핸드볼 대표팀 감독의 말이다.

'전통의 강호' 한국 여자핸드볼은 2024년 파리올림픽을 향해 위대한 여정을 시작했다. 지난 13일 충북 진천선수촌에 모여 본격 훈련에 돌입했다. 이후 두 차례의 유럽 전지훈련 등을 진행하며 올림픽을 향해 구슬땀을 흘린다.

시그넬 감독은 20일 충북 진천선수촌에서 열린 공식 미디어데이 및 공개훈련 자리에서 “이제 막 올림픽 준비를 시작한 단계다. 선수들은 매일 최선을 다해 힘을 쏟고 있다. 선수들이 매일 땀을 쏟는 게 헛되지 않길 바란다. 이번 올림픽이 우리에겐 어려운 도전이 될 것을 알고 있다. 해외에선 우리를 우승후보로 생각하지 않을 것이다. 하지만 우리에겐 다른 유럽 국가가 갖고 있지 않은 기술이 있다. 우리만의 특징을 잘 살려야 한다고 생각한다. 우리가 우리를 믿고, 우리의 가치를 추구하고, 수비와 공격에서 목표한 것을 잘 이행하면 누구에게나 껄끄러운 상대가 될 것이다. 우리는 상대를 놀라게, 힘들게 할 수 있을 것“이라고 말했다.

이어 “메달 가능성이 있다고 생각한다. 모든 일은 다 가능성이 있다. 하지만 우리는 메달 등 특별한 목표 보다는 매 경기 최선을 다하고, 그 과정에 더 비중을 두고 싶다. 최선을 다하고 우리가 할 수 있는 것을 잘 했을 때 결과는 따라오는 것이라고 생각한다. (상대와 비교해) 객관적으로 강하지 않을 수 있다. 하지만 한국 핸드볼, 우리 팀의 장점도 있다. 빠르고 민첩한 플레이를 할 수 있다. 꾀를 잘 부린다. 영리하게 플레이할 수 있다. 전통적으로 2대2, 도움 플레이는 유럽 어느 팀보다도 강하다고 생각한다“고 덧붙였다.

한국 여자핸드볼은 1984년 LA 대회부터 11회 연속 올림픽 본선에 오르는 역사를 작성했다. 올림픽에서만 금메달 2, 은메달 3, 동메달 1개 등 총 6개를 목에 걸었다. '우생순'(우리 생애 최고의 순간) 신화로 대한민국에 감동을 선사하기도 했다. 하지만 2008년 베이징 대회 이후 메달이 끊겼다. 2016년 리우 때는 사상 처음으로 조별리그 탈락의 수모를 경험했다. 직전 도쿄 때는 8강에 오르는 데 그쳤다.

시그넬 감독은 “한국이 전통적 핸드볼 강국인 것을 안다. 성적 좋았던 것도 안다. 핸드볼은 팀적으로 움직이는 것이 매우 중요하다. 성공적인 선배들의 경험을 보며 선수들과 얘기한다. 잘 이어나가고 싶다“고 했다.

여자핸드볼은 이번 대회에 출전하는 한국의 유일한 구기 종목이다. 시그넬 감독은 쏟아지는 관심에 “많은 구기 종목이 나갔다면 좋았을 것이다. 우리 것에 집중할 것이다. 양궁이 핸드볼 나오는 데 신경을 쓸 것인가. 관심이 없다기보다 우리는 우리의 것을 하겠다는 말“이라고 이를 악물었다.

한국은 독일(7월25일)-슬로베니아(28일)-노르웨이(30일)-스웨덴(8월1일)-덴마크(4일)와 A조에서 격돌한다. 현재 세계 최고로 분류되는 팀들이다. 시그넬 감독은 조국인 스웨덴을 상대하는 운명에 놓였다.

시그넬 감독은 “스웨덴과 대결하게 되는 것은 대단한 기회이자 엄청난 도전이 될 것이다. 나는 모든 경기에서 이기고 싶다. 이 경기는 더더욱 이기고 싶다. 좋은 팀원들과 함께 스웨덴을 이기게 된다면 더할 나위 없이 기쁠 것 같다. 당연히 스웨덴과의 경기를 가장 기대한다. 스웨덴 강점은 조직력이 뛰어나고 서로를 믿는 협동심이 뛰어나다는 것이다. 선수 대부분이 유럽 빅클럽에서 뛴다. 그들의 작전을 많이 알고 있다. 그들의 버릇도 잘 파악하고 있다. 내겐 장점이 될 것으로 생각한다. 하지만 스웨덴이 팀, 개인적으로 뛰어난 팀이다. 우리도 할 수 있다는 생각이다. 내가 스웨덴 사람이라는 것이 큰 도움이 될 것“이라고 했다.

결코 쉽지 않은 도전이다. 시그넬 감독은 “훈련에서 하루하루 최선을 다해야 한다. 어떤 발전을 이루는지 봐야 한다. 본선에서 매일매일 거의 완벽에 가까운 경기를 해야 (다음) 기회가 있다고 본다. 우리가 조별리그 5경기 내내 최고의 하루를 보낼 수 있는 것이 8강을 위해 할 수 있는 것“이라고 다짐했다.

진천=김가을 기자 epi17@sportschosun.com