[스포츠조선 김용 기자] 장재영은 1군용 야수로 성공할 수 있을까.

키움 히어로즈 장재영발 태풍이 일단 잠잠해졌다. 2021년 1차지명으로 키움에 입단한 대형 유망주. 받은 계약금이 9억원이었다. KBO리그 역대 2번째 많은 금액이었다. 키움이 이런 엄청난 투자를 했던 이유는 명확했다. 150km도 아니고, 155km가 넘는 강속구를 뿌리는 파워 피처였기 때문이다.

그 유망주가 3년 허송세월을 보내고, 19일 전격 타자 전향을 선언했다. 그리고 21일 곧바로 두산 베어스와의 퓨처스리그 경기에 타자로 뛰었다. 뜨거운 관심이 쏠렸다. 조용하기만 한 2군 경기장에, 수많은 취재진이 찾았고 장재영의 일거수일투족을 지켜봤다. 두산 강속구 마무리 정철원을 상대로 안타를 치며 그 관심에 보답했다. 볼넷도 골라냈다. 멀티출루.

22일 경기는 이어졌다. 3타수 무안타 2삼진. 두산의 5선발급인, 수준급 투수 김동주를 만나 삼진, 삼진, 유격수 플라이에 그쳤다. 김동주의 공에 전혀 타이밍을 맞추지 못했다는 현장의 판단이다. 사실 21일 첫 경기도 안타는 초구 직구를 노렸는데 정철원의 공이 힘없이 한가운데로 몰려 나왔지 2개의 삼진 장면을 볼 때 일단 컨택트 자체에 애를 먹는 느낌이었다.

그렇다고 타자로서의 가능성을 2경기로 평가할 수는 없다. 지난해 잠시 투-타 겸업 시도를 했지만, 아마추어 시절 이후 거의 방망이를 친 일이 없다. 감을 잡아가는 과정이다. 타격폼 좋고, 파워도 있어 보였다. 청소년 국가대표팀 4번타자의 면모는 확실히 보였다.

2경기 삼진 4개를 당했다고, 타자로서의 성공 가능성을 낮게 볼 상황은 아니다. 이제 시작이기 때문이다. 하지만 하나 확실히 해야하는 건, 장재영은 타자가 아닌 야수라는 점을 명확히 인지해야 한다는 점이다.

야수는 방망이도 치고 수비도 해야 한다. 1군에 자기 자리를 만드려면, 장재영은 확실한 수비 포지션을 가져야 한다. 홍원기 감독이 “수비“를 가장 먼저 얘기하는 것도 그 이유다.

홈런을 30~40개 칠 수 있는 힘과 실력을 보여주면 문제 없다. 그런 타자라면 수비를 못해도 지명타자로 박아놓고 써야 한다. 하지만 장재영이 당장 그럴 가능성은 높지 않다. 지명타자로 뛰어야 할 다른 선수들이 많은 가운데, 장재영이 1군에서 기회를 얻으려면 수비를 해야 한다. 키움은 당장 이주형이 햄스트링이 좋지 않아 지명타자로 나가는 경기수가 많아지고 있다.

문제는 방망이가 아니라, 수비로 어필을 할 수 있느냐다. 일단 중학교 때까지 주포지션이었던 유격수를 하겠다며, 훈련에 나섰는데 한 눈에 봐도 자세가 높고 글러브질 등이 어설펐다. 오랜만에 하는 수비 훈련이고, 보는 눈도 많아 긴장한 것도 감안해야 하겠지만 그걸 떠나 기본적으로 1군 유격수로 뛸 기본기가 아니었다는 게 중요하다. 유격수는 공격보다 수비가 더 중요한 포지션이다.

그래서 홍 감독이 외야수 얘기를 강조하고 있다. 유격수보다는 수비 적응이 쉬울 수 있다. 그나마 다행인 건, 장재영도 유격수만 고집하는 게 아니라 외야수에 대한 열린 자세를 갖고 있다는 점이다. 빨리 외야에 전념하는 게 현명한 판단일 수 있다.

하지만 외야 수비도 만만히 봤다가는 큰 코 다친다. 올해 한화 이글스 최고 히트 상품인 페라자는 방망이로만 보면 최고 선수다. 하지만 외야 수비가 너무 어설프다. 범위가 좁다면 중견수가 도울 수 있지만, 자신쪽으로 오는 타구 판단도 약한 케이스라 언제든 수비에서 대형 사고가 터질 수 있다. 하지만 외국인 타자라 꾸준히 뛰는 것이지, 방망이에 100% 신뢰를 주지 못한다면 그 수비로는 1군에서 고정 자리를 얻기 힘들다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com