[스포츠조선 전영지 기자]'세계 3위' 임종훈(한국거래소)-신유빈(대한항공)조가 '세계 2위' 하리모토 도모카즈-하야타 히나조를 꺾고 다시 한번 우승컵을 들어올렸다.

임종훈-신유빈조는 26일(한국시각) 브리질 리우네자네이루에서 열린 월드테이블테니스(WTT) 컨텐더 리우데자네이루 혼합복식 결승에서 일본 에이스조 하리모토-하야타조를 게임스코어 3대0(11-3, 11-6, 11-6)으로 완파했다.

8강에서 '브라질 에이스조' 빅토르 이시이-브루나 다카하시조를 3대1로 꺾었고 4강에서 스페인 알바로 로블레스-바리아 시아오조를 3대1로 누른 후 결승에서 하리모토-히야타조를 마주했다. 1게임부터 단 3점으로 틀어막는 압도적인 경기를 펼친 끝에 완벽한 승리를 거뒀다.

파리올림픽을 앞두고 2번 시드를 향한 혼합복식 한-일전은 점입가경이다. 혼합복식은 난공불락 중국을 상대로 비중국 팀이 올림픽 금메달에 도전하는, 그나마 가장 가능성 높은 종목으로 꼽힌다. 일본도 2021년 자국 도쿄올림픽에서 미즈타니 준-이토 미마조가 세계 챔피언' 쉬신-류스원조를 꺾고 이 종목에서 금메달을 따며 파란을 일으켰다. 파리올림픽선 2연패를 노리고 있다. 임종훈-신유빈조 역시 월드클래스 경기력을 꾸준히 이어온 만큼 파리올림픽 혼합복식은 대한민국 탁구의 메달 전략종목이다.

빅매치에서 대진운은 절대적이다. 메달의 가능성을 높이기 위해, 최강 중국조를 최대한 피하기 위해 시드 2번, 랭킹 2위 확보는 지상과제다. 임종훈-신유빈조는 가장 큰 포인트가 걸린 직전 WTT 사우디스매시 16강에서 스웨덴 크리스티안 칼손-크리스티나 칼베르그조에 게임스코어 2대3으로 지며 일격을 당했다. 하리모토-하야타조는 4강서 중국 챔피언조 왕추친-쑨잉샤에게 0대3으로 졌다. 일본조가 랭킹포인트 700점을 더하며, 3885점으로 2위에 올랐고, 신유빈-임종훈조가 10점을 더하는 데 그치며 3555점으로 3위로 밀리게 됐다. 메달권에 들었더라면 브라질까지 가지 않고도 랭킹 2위를 낙관할 수 있었던 상황. 임종훈-신유빈조는 결국 지구 반대편 리우행을 감행했고, 첫 미션을 완수했다. 완벽한 경기력으로 일본 라이벌조를 돌려세우며, 지난해에 이어 이 대회 2연패에 성공했다.

한일전 승리, 2연패, 랭킹 2위를 향한 첫 여정을 성공적으로 마무리한 직후 신유빈은 자신의 SNS에 우승 사진과 함께 파트너인 '왼손 에이스' 임종훈을 향한 감사를 전했다. “훈이오빠 수고했어요! 계속 화이팅!“ 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com