“다시 태어나도 배구를 하고 싶다.”

V리그 원년 MVP 정대영(GS칼텍스)이 유니폼을 벗는다. 정대영은 긴 선수 생활만큼이나 코트 위에 많은 역사를 남겼다. 가는 팀마다 우승을 안겼고, 2012년에는 런던올림픽 4강 신화도 썼다. V리그에서는 통산 득점 5,653점(역대 4위), 블로킹 1,228개(역대 2위)를 기록했다.

정대영은 양백여상(2006년 폐교) 시절 이미 주목받는 유망주였다. 고교 3년이던 1999년 세계청소년배구선수권대회에 참가해 한국을 3위로 이끌었고, 이때 활약을 눈여겨본 현대건설이 같은 해 그에게 영입을 제안하면서 일찍이 성인 무대를 두드렸다.

입단과 동시에 정대영은 신인이라곤 믿기 어려운 기량을 뽐내며 팀 주전 미들블로커 자리를 꿰찼다. 신장 185cm로 리그 최정상급 높이를 자랑했고, 여기에 블로킹은 물론 서브와 리시브, 심지어 후위 공격까지 두루 갖춰 데뷔 때부터 ‘올라운드 플레이어’ 소리를 들었다.

특급 유망주 정대영을 등에 업은 현대건설은 곧바로 여자부 '최강'으로 우뚝 섰다. 2000년 슈퍼리그(V리그 전신) 10연패를 노리던 LG정유(현 GS칼텍스)를 밀어내고 대회 우승을 거머쥐었다.

정대영은 "어린 나이부터 경기를 되게 일찍 뛴 편이다. 특출난 재능이 있었다기보단, 소속팀 언니들이 빨리 배구를 그만두면서 금방 팀에서 자리를 잡게 됐다. 그래서 항상 주전으로서, 또 선배로서 잘해야 한다는 남모를 책임감이 있었는데 지금 생각해 보면 그게 좋은 영향을 끼친 것 같다. 자연스레 연습도 더 많이 하게 되고 나를 성장시키는 계기가 됐다"고 돌아봤다.

FA 제도가 처음 도입된 2007년 정대영은 GS칼텍스로 새 둥지를 틀었다. 그와 동시에 한국 여자배구 사상 첫 ‘역대 연봉’ 계약을 체결했다. 연봉이 아깝지 않은 활약이었다. 긴 시간 침체기를 겪고 있던 GS칼텍스를 2007-08시즌 챔피언 자리에 앉혔다. 챔프전 MVP 또한 그의 몫이었다.

정대영은 "FA 제도가 처음 생긴 당해 좋은 조건으로 GS칼텍스와 계약을 체결했다. 이적 후 구단 단장님께서 '너 데려오려고 최선을 다했다'고 하셔서 솔직히 조금 부담 됐다.(웃음) 안 그래도 고액 연봉자라 돈값을 못하면 어쩌나 걱정했는데, 다행히 우승해서 좋았다"며 웃었다.

정대영은 여자 배구선수 최초로 출산 휴가를 사용하기도 했다. 2009-10시즌 딸 김보민 양을 낳기 위해 잠시 배구를 내려놨다.

정대영은 "GS칼텍스와 계약할 당시 결혼하면서 팀을 이동한 건데, 그때는 28살 정도면 다 은퇴하던 시기였다. 그래서 이미 출산 계획도 있던 차라 계약서에 사인할 때도 구단에 '저는 2년만 하고 은퇴할게요' 미리 말했다. 그랬더니 구단 측에서 출산 후 다시 돌아오라더라. 일단 알겠다 대답하긴 했는데, 내심 (출산 후 복귀가) 될 거란 생각은 안 했다. 그런데 정말로 출산 후 구단에서 먼저 연락이 왔다. 몸 상태는 어떠냐, 아이 낳고도 충분히 복귀할 수 있다 이렇게 말씀해 주셨다"고 말했다. 이어 "내가 좋은 선례로 남았으면 좋겠다. 후배들도 오래오래 선수로서 활약했으면 하는 마음"이라고 덧붙였다.

2014년 정대영은 도로공사 유니폼으로 옷을 바꿔 입었다. 정대영 합류로 도로공사는 단숨에 우승권 전력까지 ‘하이패스’했다. 직전 시즌 4위에서 2014-15시즌 정규리그 1위로 올라섰고, 2017-18시즌엔 창단 이래 첫 통합우승을 맛봤다. 그리고 정대영은 2022-23시즌 불혹이 넘은 나이에 다시 한번 팀을 챔피언으로 이끈 뒤 2023년 친정팀 GS칼텍스 품에 돌아갔다.

정대영은 "도로공사에서 팀의 창단 첫 통합우승을 함께할 수 있어 영광이었다. 2022-23시즌 챔프전 우승은 특히 기억에 오래 남을 것 같다. 체력적으로 많이 힘든 시즌이었는데, 끝을 잘 맺은 것 같다"고 말했다.

정대영은 2023-24시즌을 끝으로 오랜 선수 생활을 정리했다. 엄마와 많은 시간을 보내고 싶어 하는 딸을 외면할 수 없었다.

정대영은 "시즌 때면 한 달씩은 집에서 나가 있고 그랬다. 그런데 어느 날 딸이 집에서 엄마를 더 자주 볼 수 있었으면 좋겠다고 얘기하더라. 이전에도 '언젠간 은퇴하겠지' 막연히 생각은 했었는데, 그 말에 (은퇴) 결심을 굳혔다"며 "미련은 없다. 매 순간 후회가 남지 않도록 최선을 다했고, 배구를 한 덕에 이렇게 행복한 삶을 살 수 있었다. 다시 태어나도 배구를 하고 싶다"고 전했다.

선수 시절 정대영은 '철강왕'으로도 유명했다. 좀처럼 부상 입는 일이 없었다.

정대영은 "다음 달 무릎 수술 일정이 잡혀 있다. 선수 시절엔 왼쪽 무릎이 아팠는데, 막상 은퇴 후 메디컬 체크를 해 보니 오른쪽 무릎이 더 안 좋더라. 왼쪽만 집중적으로 관리해서 그런 것 같다. 수술 후에는 '강제 휴식'이다. 6개월 동안은 재활에만 매진해야 한다더라. 이참에 딸이랑 집에서 많은 시간을 보내려 한다"고 밝혔다.

정대영은 V리그 원년 멤버다. 실업 배구 시절을 포함하면 무려 25년간의 대장정이었다.

정대영은 "20년 넘는 세월 동안 쉼 없이 달려왔다. 이제 은퇴했으니 당분간은 수술 후 회복도 할 겸 스스로에게 휴식을 줘볼까 한다. 요즘 가족과 함께하는 시간이 늘어 행복하다. (향후 계획은) 아직 구체적으로 고민해 본 건 아니지만, 딸이 중학교에서 배구를 하고 있어 지도자 쪽으로 조금 눈길이 간다. 그렇지만 확실한 건 아니다. 정해지면 꼭 알려드리겠다.(웃음)"고 얘기했다.

정대영의 딸 김보민 양은 엄마처럼 멋진 선수가 되고자 제천여중에서 구슬땀을 흘리고 있다.

정대영은 "딸이 어릴 때는 경기장에서 긴장을 많이 하는 편이었다. 물어보니 프로 배구선수 엄마를 둔 게 내심 신경이 쓰이는 것 같았다. 다행히 크면서 밝고 긍정적인 성격을 지니게 돼 요즘은 많이 좋아졌다"며 "아예 부담이 없을 순 없겠지만, 딸이 앞으로도 지금처럼 배구를 하면서 항상 행복하고 즐거운 순간만 가득했으면 좋겠다. 잘하든 못하든 (김)보민이는 사랑하는 내 딸"이라며 애정을 드러냈다.

이어 "주변에서 (김)보민이의 체형이 나와 비슷하다는 말을 많이 한다. 프로 출신인 내가 봐도 (김)보민이는 신체 조건이 좋고 파워도 상당하다. 분명 좋은 선수가 될 수 있을 것"이라며 딸 자랑도 빼먹지 않았다.

사진_KOVO