브라운이 보스턴을 1차전 패배의 위기에서 구해냈다.


보스턴 셀틱스는 22일(이하 한국시간) 보스턴 TD 가든에서 열린 2024 NBA 플레이오프 인디애나 페이서스와의 동부 컨퍼런스 파이널 1차전에서 연장 혈투 끝에 133-128로 승리했다.


크리스탑스 포르징기스가 부상으로 빠져 있는 1번 시드 보스턴과 밀워키, 뉴욕을 차례대로 누르고 올라온 6번 시드 인디애나의 올 시즌 첫 번째 컨퍼런스 파이널 경기는 그 열기를 가늠할 수 없을 만큼 뜨겁고 치열했다.


경기를 주도하는 시간은 보스턴이 더 길었다. 특히 3쿼터 중반 분위기를 확실하게 가져오는 4분의 시퀀스가 나올 때까지만 해도 보스턴이 어렵지 않게 1차전을 가져갈 것처럼 보였다.


인디애나가 애런 네스미스의 공격자 반칙과 수비자 3초 바이얼레이션, 오비 토핀의 스틸 허용과 라인 크로스 등 연이은 턴오버로 고전하는 사이 제이슨 테이텀의 3점슛과 앤드원 플레이, 즈루 할러데이의 코너 3점슛 등이 나오며 보스턴은 두 자릿수 리드를 잡았다.


하지만 인디애나는 무너지지 않았다. 3쿼터 종료 직전에 터진 타이리스 할리버튼의 버저비터 3점슛으로 흐름을 완전히 뒤집은 뒤 4쿼터에도 팽팽한 흐름을 유지한 인디애나는 파스칼 시아캄과 앤드류 넴하드의 클러치 활약을 앞세워 역전에 성공했다.


이때까지만 해도 보스턴에는 패색이 짙었다. 결국 하나씩 놓친 자유투가 부메랑이 되어 돌아와 보스턴의 심장에 비수를 꽂는 듯했다.








그러나 위기의 순간 브라운이 해결사로 등장했다.


114-117, 3점 차로 뒤져 있던 4쿼터 막판 수비에서 강하게 시아캄을 압박해 턴오버를 유발하며 공격권을 가져온 브라운은 이어진 공격 기회에서 3점슛을 통해 승부를 원점으로 되돌렸다. 시아캄이 앞에 바짝 붙어 있었고 라인 뒤에는 인디애나 벤치 멤버들이 브라운을 둘러싸고 있었지만 그 좁은 틈에서 브라운은 압박감을 이겨내고 마법 같은 외곽포를 터뜨렸다.


브라운의 활약은 연장에서도 이어졌다. 팀의 연장 첫 득점을 올린 그는 테이텀의 득점포가 터지며 다시 리드를 가져온 연장 막판 경기 종료가 1분도 채 남지 않은 시점에서 시아캄의 공을 가로채 인디애나 벤치에 찬물을 끼얹었다.


분명 인디애나는 강했다. 선발 5명은 물론 토핀과 T.J. 맥코넬까지 7명의 선수가 두 자릿수 득점을 올리며 보스턴을 괴롭혔다.


그러나 리그에서 가장 높은 승률을 기록하고 플레이오프에 진출한 보스턴은 특유의 침착함과 공수 밸런스로 1차전 업셋의 위기에서 벗어났다. 그리고 그 중심에는 26득점 7리바운드 5어시스트 3스틸을 기록한 브라운이 있었다.


사진 = 로이터/뉴스1 제공