[잠실=스포츠조선 이종서 기자] “야수로서 장점은 다가지고 있어요.“

키움 히어로즈는 지난 19일 깜짝 발표를 했다. 장재영(22·키움 히어로즈)이 투수를 그만두고 타자로 새 출발을 한다고 했다.

키움 구단은 “지난 7일 고척스카이돔 구단 사무실에서 팔꿈치 부상 치료를 논의하기 위해 장재영과 만난 자리에서 자연스럽게 포지션 전향에 대해서도 이야기를 나눴다. 이후에도 여러 차례 대화를 나누면서 팀과 선수의 미래를 위해 과감한 변화와 새로운 도전이 필요하다는 공감대를 형성했다“고 설명했다.

프로야구에서 투수에서 타자로, 타자에서 투수로 전향하는 경우는 종종 볼 수 있다. 부상 혹은 부진 등으로 마지막 승부를 거는 셈이다.

장재영 역시 부상에 결단을 내렸다. 팔꿈치에 이상이 생겼고, 수술 대신 재활로 가닥을 잡았다. 그러나 결국 마운드에 오르기를 포기했다.

장재영이기에 아쉬웠던 결정이었다. 장재영은 2021년 신인드래프트 1차지명으로 키움 히어로즈의 선택을 받았다. 고교 시절 비공식적으로 시속 157㎞의 공을 던지기도 했다. 메이저리그 스카우트의 관심을 받을 정도로 투수로서 장재영의 잠재력은 대단했다.

입단 첫 해부터 많은 주목을 받은 그는 매년 제구와 싸움을 벌이며 1군과 2군을 오갔다. 지난해 마침내 1군 마운드에 설 정도로 제구가 잡히는 모습이었지만, 결국 부상이 발목을 잡았다.

장재영의 타자 전향 소식에 '절친' 나승엽(22·롯데 자이언츠)은 아낌없는 응원을 보냈다. 덕수고 동창이기도 한 둘은 초등학교 때부터 친구였다.

나승엽은 “(장재영의 타자 전향 소식을) 알고 있었다. 자주 연락한다“고 미소를 지으며 “워낙 잘치는 선수다. 같이 야구를 했는데 처음에 치는 걸 보고는 정말 놀랐다. 초등학교 때부터 친구였는데 제대로 타격을 본 건 고등학교 때 였다. 힘이 장난이 아니다. 타격 기술도 정말 좋다. 진짜 잘할 거 같다“고 이야기했다.

타석에 선 장재영은 낯선 모습은 아니다. 고교 시절에도 장재영은 타자를 했었고, 청소년 대표팀 4번타자로 나서기도 했다.

장재영은 수비 훈련도 함께 병행한다. 키움 구단은 “장재영은 구단과 면담 과정에서 유격수 도전 의지를 밝혔고, 구단도 선수의 의사를 존중하기로 했다. 다만 팀의 미래와 선수의 성장 가능성 등을 고려해 구단이 제안한 중견수 훈련도 함께 준비해 나갈 예정“이라고 설명했다.

나승엽은 “유격수도 정말 잘했다. 달리기도 빠르고 어깨도 좋다. 야수로서 장점은 다 가지고 있다“고 이야기했다.

나승엽은 올 시즌 22경기에서 3할3리를 기록하고 있다. 5월 14경기 타율은 3할4푼8리나 된다. 나승엽에게 '본인을 100으로 뒀을 때 장재영의 타격 능력을 평가해달라'라는 질문이 이어졌다. 나승엽은 주저하지 않고 “120“이라고 밝혔다.

나승엽은 “투수를 하면서 잘 해보려면 아프고 그래서 많이 위축된 거 같다. 워낙 큰 기대를 받고 들어왔으니 부담이 컸을 것“이라며 “타자로서 잘 성공했으면 좋겠다. 1루에서 마주친다면 재미있을 거 같다“고 친구의 새출발을 진심으로 응원했다.잠실=이종서 기자 bellstop@sportschosun.com