[스포츠조선 김영록 기자] 롯데 자이언츠 김진욱(22)이 시즌 첫 등판에서 모두에게 기대감을 심었다.

자칫 잊혀진 유망주가 될 뻔했던 자신의 존재감을 사령탑에게 확실히 새겼다.

김진욱은 25일 부산 사직구장에서 열린 삼성 라이온즈전에 선발등판, 4⅓이닝 5피안타 1볼넷 3실점을 기록했다.

지난해까지의 김진욱과는 다른 자신감이 엿보이는 투구였다. 최고 146㎞ 직구에 절묘한 커브를 곁들이며 탈삼진 5개를 잡아냈다. 슬라이더와 포크볼도 눈길을 끌었다.

김진욱의 '인생투'로 꼽히는 2022년 4월 5일 NC 다이노스전(7이닝 1실점)을 연상시키는 강렬한 경기였다. 김진욱은 1~2회를 삼진 2개 포함 3자범퇴로 넘겼고, 3회 2사 1,3루에서도 삼성 이성규를 헛스윙 삼진으로 돌려세웠다. 4회에도 3자 범퇴. 그 사이 롯데는 3회까지 4득점하며 기세를 올렸다.

아쉽게도 승리투수는 되지 못했다. 5회초 삼성 이재현, 오재일의 안타와 강민호의 볼넷으로 무사 만루 위기에 몰렸고, 1사 후 구자욱에게 2타점 적시타를 허용했다.

고민 끝에 롯데 벤치는 김진욱의 교체를 결정했다. 투구수는 67구. 김태형 롯데 감독의 배려 속에 2군에서 꾸준히 선발 로테이션을 돌며 이날의 등판을 준비하긴 했지만, 올해 첫 1군 등판임을 감안한 결정.

김진욱의 뒤를 이은 투수는 한현희. 몸에맞는볼로 다시 1사 만루가 됐고, 삼성 맥키넌의 날카로운 타구를 김민석이 건져올리며 희생플라이가 됐다. 그래도 한현희가 추가 실점 없이 상황을 수습, 김진욱의 이날 실점은 '3'에서 끝났다.

김진욱이 선발로 등판, 4이닝 이상을 던진 건 2022년 7월 1일 LG 트윈스전 이후 무려 694일만이다.

6회말 삼성의 집중타가 터지며 롯데는 5-6 역전을 허용했다. 하지만 8회말 유강남의 동점포, 박승욱의 역전포가 터지며 대역전극을 완성했다.

김태형 감독은 부임 직후부터 김진욱을 유심히 살폈다. “김진욱의 제구는 심리적인 면이 크다. 구위는 좋은데 자신감이 부족하다. 불펜에서 쓰긴 어렵다. 볼넷 한두개 쯤은 여유를 갖고 던질 수 있도록 선발이 자기 자리“라고 강조했다.

절대 서두르지 않았다. 캠프 때부터 충분히 기회는 주되, 그 평가는 냉정했다. 김진욱의 이름은 개막 엔트리에서 빠졌고, 올시즌 지금까지 단한번도 1군에 올라오지 못했다.

야구를 향한 열정 하나는 롯데 팀내에서도 손꼽히는 김진욱이다. 롯데 관계자들은 “재능도 대단하지만, 노력이 곧 실력이라면 김진욱은 벌써 1군 선발투수로 자리잡았을 거다. 김진욱처럼 열심히 운동하는 선수가 없다“며 거듭 칭찬해왔다.

'고교 최고의 투수'라는 찬사 속 김진욱에게 주어진 신인 계약금 3억 7000만원은 그에게 걸린 기대감을 보여준다. 이제 오랜 노력의 결실을 거둘 때다.

김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com