[점프볼=최창환 기자] 챔피언결정전 티켓을 아쉽게 놓친 만큼, 오프시즌도 분주하기만 하다. 조상현 감독은 차기 시즌도 LG를 플레이오프 이상으로 이끌기 위해 고민을 거듭하고 있다.

창원 LG는 2024년 오프시즌에 전력 이탈이 많았던 팀이다. 핵심 전력인 양홍석과 롤플레이어 윤원상이 입대했고, FA 자율협상에서는 정희재와 임동섭이 고양 소노와 계약했다. 내부 FA 가운데 이재도와 박준형과 재계약한 가운데 베테랑 슈터 허일영을 영입했지만, 보다 높은 곳을 노리기 위해선 골밑 보강이 필요하다.

LG 역시 흔히 말하는 ‘A급’ FA 영입에 대해 검토했으나 보상금, 기존 전력과의 호흡 등을 고려한 끝에 방향을 선회했다. 조상현 감독은 “몸값이 비싼 선수를 영입하면 그만큼 보상금도 써야 한다. (이)재도, 제대 후 돌아올 (양)홍석이 역시 많은 연봉을 받아서 샐러리캡도 감안해야 했다. 마레이와 호흡이 맞을 지에 대해서도 고민한 끝에 내린 결론이었다”라고 말했다.

조상현 감독의 코멘트에서 알 수 있듯, LG는 마레이와의 재계약에 무게를 두고 있다. 마레이는 지난 시즌 40경기 평균 28분 41초 동안 15.9점 14.4리바운드 3.4어시스트 1.6스틸로 활약하며 LG를 정규리그 준우승으로 이끌었다. 슛이 약점으로 꼽히지만, 3시즌 연속 리바운드 1위에 오르는 등 골밑장악력은 충분히 검증을 마친 빅맨이다.

조상현 감독은 “마레이와는 계속 같이 갈 생각이다. 아직 확실한 4번이 없기 때문이다. 리바운드 단속이 안 되면 쉽지 않다. 나도 패리스 배스처럼 1대1이 가능한 외국선수로 보다 편한 공격을 하고 싶지만, 그러기 위해선 하윤기나 이두원처럼 신장 좋은 4번이 있어야 한다. 우리 팀은 아직 (박)정현이뿐이다. 마레이와의 재계약을 기본 방침으로 세웠고, 2옵션 구상도 끝난 상태”라고 말했다.

계약이 만료된 저스틴 구탕과의 재계약 여부도 관심사다. LG는 골밑이라는 약점을 아시아쿼터로 메우는 방안에 대해서도 심도 있게 논의했다. 염두에 두고 있는 선수가 있지만, 계약이 성사되지 않는다면 구탕과의 재계약할을 추진할 수도 있다. 구탕은 53경기 평균 15분 45초만 뛰고도 8.5점 3점슛 0.7개(성공률 54.7%) 3.1리바운드 2.4어시스트를 기록하는 등 쏠쏠한 벤치멤버였다. 타 팀에 가면 LG 입장에서 부메랑이 될 수 있다.

조상현 감독은 “신장을 갖춘 필리핀선수 영입이 안 된다면 트레이드를 통해 포지션별 밸런스를 맞출 수도 있다. 아직 고민 중이다. 높이 보강이 안 되면 구탕으로 가야 하지만, 구탕이 우리와 계약을 안 할 수도 있는 것이다. 예를 들어 더 좋은 조건이라면 B.리그에 갈 수도 있다. 아시아쿼터는 상황을 더 지켜봐야 할 것 같다”라고 말했다.

2019-2020시즌부터 3시즌 연속 하위권에 머물렀던 LG는 조상현 감독이 부임한 후 2시즌 연속 정규리그 준우승이라는 성과를 거뒀다. 양홍석이 입대하며 주전 라인업의 무게감이 떨어진 건 사실이지만, 조상현 감독의 목표는 LG가 꾸준히 플레이오프 이상을 노리는 팀이 되는 것이다.

허일영 영입도 전력 누수를 최소화하기 위한 방안이었다. “빠져나간 선수가 많았지만, 어떻게든 전력을 구성해야 한다. (허)일영이에게 바라는 건 선발이든 백업이든 3, 4번을 오가며 추격할 때 한두 방, (유)기상이와 (양)준석이의 성장에 도움을 주는 것이다.” 조상현 감독의 말이다. 조상현 감독과 허일영은 고양 오리온스 시절 선수로 함께 뛴 사이이기도 하다.

또한 조상현 감독은 “팀 전력 강화를 위해 트레이드를 비롯해 여러 방향에 대해 열어놓고 있다. 홍석이가 제대하기 전까지 전력을 유지하는 것은 물론, 계속해서 플레이오프에 오르는 경쟁력을 보여주는 게 나에게 주어진 과제“라고 덧붙였다. ‘1옵션 조상현’이라 불릴 정도로 팀 내에서 신뢰를 받고 있는 조상현 감독은 골밑 보강을 보강하며 LG를 다시 플레이오프로 이끌 수 있을까. LG에 일어날 6월의 변화를 지켜볼 필요가 있다.

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