[스포츠조선 김용 기자] 두산만 올라가면 LG가 섭섭하지.

2024 시즌 KBO리그. 순위 싸움 향방을 도저히 가늠하기 힘들다. 상위팀이고, 하위팀이고 연승과 연패를 하는 게 다반사다. 그러니 순식간에 순위가 요동을 친다.

불과 얼마 전까지 리그에서 가장 뜨거운 팀은 바로 두산 베어스였다. 지난 3일부터 14일까지 무려 9연승을 내달렸다. 7위까지 떨어졌던 순위는 9연승 후 3위까지 올라왔다.

이걸로 끝이 아니었다. 9연승이 끝났지만, 후유증 없이 곧바로 또 5연승을 질주했다. 다시 5연승을 기록한 24일 두산은 2위까지 올라왔고, 선두 KIA 타이거즈와의 승차도 다 지워버렸다. 대단한 상승세였다. 이달 초까지만 해도 큰 승차로 앞서나가는 KIA의 독주 체제가 형성되는 것 아니냐는 전망이 지배적이었다.

그런데 그런 KIA와의 맞대결 2연패를 당하며 두산의 기세가 조금은 꺾였다.

그러는 사이 우리가 잊고 있던 강자가 치고 올라왔다. 바로 두산의 '잠실 라이벌'이자 '디펜딩 챔피언' LG트윈스다. LG도 롤러코스터 1주일을 보냈다. 주중 한화 이글스와의 원정 첫 2경기를 모두 패할 때까지만 해도 암울했다. 3연패였다. 그런데 마지막 경기를 잡고, 홈으로 넘어와 하락세인 NC 다이노스를 만났다. 어느정도 대진운이 따랐는데, 이걸 잡는 것도 실력. LG는 NC 3연전을 싹쓸이하며 3연패 후 4연승을 기록했다.

KIA가 확실히 치고 나가지 못하고, NC가 추락하는 사이 상위권 경쟁에 틈새가 생겼고 두산이 이를 먼저 파고들었다. 그런데 확 무너지지 않던 LG가 4연승을 해버리자 선두 싸움 판도가 또 달라진 느낌이다.

LG는 3위가 됐다. 선두 KIA와는 2경기, 2위 두산과는 반경기 차이밖에 안난다. 주전 포수 박동원이 부상으로 빠지자 투-타에서 조금 부족함이 보였는데, 박동원이 돌아와 장타를 치며 팀 분위기가 살아났다. 박동원 대신 마스크를 쓰고 있는 베테랑 허도환의 공-수 활약도 빼놓을 수 없다. 난조를 보였던 마무리 유영찬도 다시 제 모습을 찾고 있다.

LG가 더 치고 나갈 수 있는 관건은 외국인 선발들이다. 엔스, 켈리 모두 우승 도전팀 원투펀치로는 부족한 모습. 최근 염경엽 감독이 교체에 대한 뉘앙스를 풍기고, 실제 다른 팀들도 외국인 투수 교체를 심각히 검토하고 있는 과정에서 두 사람이 정신을 바짝 차릴 수밖에 없다. 실제 켈리는 26일 NC전 6이닝 3실점 퀄리티스타트로 개인 5연패 후 2승째를 따냈다. 염 감독 특유의 '밀당'이 외국인 투수들을 각성시킬 수 있을지 지켜봐야 한다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com