라건아의 거취에 관심이 쏠리고 있다.


KBL은 17일 KBL 센터에서 제 29기 7차 이사회를 개최해 특별귀화선수(라건아)와 제도 개선 등에 대해 논의했다. 특별귀화선수 라건아 선수와 관련해 2024-2025시즌부터 KBL의 외국선수 규정에 따르기로 정했다.


리카르도 라틀리프가 한국 땅을 밟은 것이 벌써 12년이나 지났다. 2012-2013시즌을 시작으로 모비스 왕조 쓰리핏 주역으로 활약했고, 이후에도 뛰어난 기량을 선보였다. 해가 갈수록 무르익는 퍼포먼스로 최고 외국 선수로 꼽혔다.


라틀리프와 한국의 인연은 보통 외국 선수로 끝나지 않았다. 삼성 시절이던 2018년 1월, '라건아'라는 이름으로 특별귀화를 통해 한국 국적을 취득했다. KBL뿐만 아니라 태극마크를 달고 국가대표팀 무대까지 누볐다.


특별귀화를 하긴 했지만 사실상 리그 내에서 외국 선수로 분류됐다. 그의 연봉 또한 국내 선수가 아닌 외국 선수 샐러리 캡으로 잡혔다. 라건아를 보유하는 팀은 추가로 외국 선수 1명만 영입하는 것이 일반적이었다.


국내 선수든 외국 선수든 라건아는 리그 역사에서 쉽게 범접하기 힘든 업적을 쌓았다. 10년을 넘게 뛰며 5번의 챔피언결정전 우승 반지를 거머쥐었고, 정규리그 통산 득점 2위(11,343점)-리바운드 1위(6,567리바운드), 플레이오프 통산 득점 1위(1,560점)-리바운드 1위(937개)에 이름을 올렸다.


그런 라건아가 소속팀인 KCC, 그리고 농구협회와 맺은 계약은 올해 5월 31일에 종료된다. 국내 선수 전환 등을 놓고 많은 이야기가 있었다. 팬들 사이에서도 화제가 되는 이슈였다.








많은 관심 속에 KBL은 17일 이사회에서 라건아를 2024-2025시즌부터 외국 선수로 분류하기로 결정했다. 라건아는 다음 시즌 KBL에서 뛴다면 외국 선수와 똑같은 대우를 받게 된다.


단, 2023-2024시즌 KBL에서 뛰었던 외국 선수와 차이는 있다. 원소속 구단이 외국 선수에게 재계약 의사를 통보하고 이를 거부하면 원소속 구단 1년, 다른 구단에서 3년을 뛸 수 없다는 규정이 라건아에겐 적용되지 않는다.


완벽하게 원점에서 KBL 10개 구단 모두와 협상할 수 있다는 뜻이다. 일본 B.리그 등 한국이 아닌 해외 리그에서 뛰는 방법도 있고, 절친으로 널리 알려진 최준용을 비롯해 우승을 합작한 팀원들이 있는 KCC와의 동행을 이어갈 가능성도 남아있다.


KCC 관계자는 “결정이 됐기 때문에 KBL의 결론에 따라야 한다. (라)건아와 같이 하기 위해서는 외국 선수로 영입해야 되지 않나. 이제는 우리가 외국 선수 영입 후보에 올려놔야 한다“고 말했다.


이어 “건아도 미국에 5월 30일에 들어가는 걸로 알고 있다. 이전에 거취가 완전히 결론이 나기는 쉽지 않을 것이다. 왜냐하면 건아를 포함해서 모든 외국 선수 영입은 조합을 생각해야 하고 연봉도 조율해야 한다. 외국 선수 영입 후보로 올려놓고 검토해야 할 것 같다“고 덧붙였다.


2023-2024시즌 평균 21분을 뛰며 15.6점 8.4리바운드를 기록한 라건아는 30대 중반에 접어들었음에도 여전히 외국 선수로 좋은 경쟁력을 가지고 있다. 플레이오프에서도 만만치 않은 상대들을 만나 팀을 승리로 이끌었다. KCC의 2023-2024시즌 우승에서 라건아를 빼놓고 이야기할 수는 없다.


다만 나이 등을 고려했을 때 그를 풀타임 1옵션으로 영입하려는 KBL 구단이 있을지는 아직 확실하게 알 수 없다. 만약 없다면 연봉과 출전 시간, 팀 내 비중 감소를 받아들여야 KBL에 남을 수 있다.


대학 졸업 후 계속해서 한국에서 긴 시즌을 뛰어온 익숙함은 한국 잔류를 결정함에 있어서 큰 메리트가 될 수도 있다. 그의 가족도 한국에서 오랜 시간을 보냈다. 일단 KBL 구단이 그에게 어떤 수준의 오퍼를 넣느냐가 중요하다.


팀과 선수가 원하는 조건이 어느 정도 맞아야 라건아의 KBL 잔류로 이어질 전망. 이미 리그 역사에서 대단한 족적을 남긴 리빙 레전드 라건아의 모습을 다음 시즌에도 KBL에서 볼 수 있을까?








사진 = KBL 제공