[스포츠조선 김용 기자] 이게 최고의 투자다!

'슬로 스타터' KT 위즈가 스멀스멀 중위권으로 치고 올라오고 있다. KT는 25일 키움 히어로즈전까지 승리, 3연승을 달리며 7위 자리를 지킴과 동시에 6연패에 빠진 6위 SSG 랜더스와의 승차를 2경기로 좁혔다. 5위 NC 다이노스와듸 4.5경기 차이다. 추격 사정권에 진입했다. 5월 중순만 해도 7위 KT와 6위 SSG의 승차는 무려 5경기였다. 승차 3경기를 줄이는 데 아무리 빨라도 1달이 걸린다고 하는데, 보름도 되지 않아 2경기로 줄어들었으니 KT 입장에서는 의욕이 마구 생긴다.

사실 KT도 팀 사정이 좋지만은 않다. 고영표의 부상으로 선발진이 무너질 뻔 했고, 그와중에 잘해주던 벤자민까지 팔꿈치 불편감으로 휴업중이다. 필승조 이상동도 발목을 다친 뒤 돌아온지 얼마 되지 않았다.

야수에서는 리드오프 배정대가 골절상으로 장기 결장했었고, 수비의 핵 김상수가 대퇴근을 다쳐 이탈했었다.

선수의 부상은 아쉽지만, 이게 누군가에게는 기회가 되는 법. 베테랑 신본기가 그 사이 새로운 스타로 떠올랐다. 신본기는 25일 키움전에서 4안타 2타점을 몰아치며 5대2 승리를 이끌었다. 2019년 4월17일 KIA 타이거즈전 4안타 기록 후, 약 5년 만에 나온 4안타 경기였다. KT 이적 후 첫 4안타이기도 했다.

김상수 부상으로 주전이 된 뒤 기세가 엄청나다. 25일까지, 최근 10경기 타율이 무려 4할3푼5리. 타점도 8개나 기록했다. 시즌 타율 3할5푼7리다. 올해 홈런도 벌써 3개나 쳤다. 사실 신본기는 2018 시즌 롯데 시절 11홈런 시즌을 만들었던 경험이 있다. 나름의 펀치력도 있다.

수비는 롯데 자이언츠 시절부터 건실하기로 유명했다. 화려하지는 않지만, 크게 구멍을 만드는 수비가 아니다. 유격수 뿐 아니라 내야 전포지션이 가능하니 활용도가 높다.

신본기는 지난 시즌을 앞두고 생애 첫 FA 기회를 얻었다. 하지만 현실은 냉정했다. 나이가 든 대수비 요원에 큰 돈을 안길 팀은 없었다. 그래도 KT가 신본기와의 의리를 지켰다. 1+1년 3억원이라는 조건에 계약을 체결해줬다. 당장 주전은 아니더라도, 멀티플레이어로서의 역할에 기대를 했기 때문이다. 신본기도 첫 FA로서 아쉬운 마음에, 마지막까지 고민을 했지만 우여곡절 끝 도장을 찍었다.

그 계약이 올시즌 '윈-윈'으로 되고 있는 분위기다. 김상수 공백 속 신본기의 활약이 없었다면 KT가 반등 분위기를 만들기 결코 쉽지 않았을 것이다. 신본기는 매사 성실하고 성품이 바르기로도 유명한 선수다. 이런 선수가 더그아웃 중심을 잡아주면, 팀 분위기도 좋게 형성될 수 있다.

이제 김상수가 돌아온다. 곧 있으면 심우준도 군 전역 후 복귀한다. 신본기에게 지금과 같은 기회가 오지 않을 수 있다. 하지만 신본기는 이미 자신의 몸값을 다 하고 있다고 봐도 무방하다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com