[부산=스포츠조선 김영록 기자] “이의리 임기영 1군 복귀요? 마지막 판단은 아직입니다.“

대체선발들의 호투를 앞세워 4연승을 내달렸다. 이제 '완전체'가 되는 일만 남았다.

KIA 타이거즈는 21일 부산 사직구장에서 롯데 자이언츠와 맞붙는다.

경기전 만난 이범호 KIA 감독의 표정은 밝았다. NC 다이노스와의 창원 시리즈를 스윕한 뒤 만난 롯데다. 선두를 위협받던 상황에서 한결 한숨을 돌렸다.

이의리와 임기영의 복귀 시점은 어떻게 될까. 이의리는 4월 10일 LG전 도중 왼쪽 팔꿈치 통증으로 자진 강판했다. 이후 선수 보호차원에서 1군 엔트리에서 말소됐고, 40일 넘게 컨디션 조정에 초점을 맞추고 있다.

그사이 대체 선발들이 로테이션을 소화했지만, KIA는 1위를 질주중이다. 지난 주말시리즈에도 17일에는 김건국의 햄스트링 통증으로 2회 조기 등판한 김사윤(3이닝 1실점 무자책), 18일에는 황동하(5이닝 2실점)가 호투하며 연승 가도를 이끌었다.

중견 임기영 역시 지난 4월 1일 내복사근 손상으로 재활을 거친 뒤 퓨처스에서 컨디션을 조절중인 상황. 지난해 특급 불펜으로 활약했던 임기영은 윌 크로우의 부상 공백을 메우기 위해 다시 선발을 준비중이다.

이범호 감독은 “이의리는 22일, 임기영은 23일(이상 삼성 라이온즈 2군과의 퓨처스 경기) 선발로 등판한다. 50~60구 정도 던질 예정이다. 그 모습을 보고난 뒤 마지막 판단을 할 생각“이라고 했다.

“아마 트레이닝 파트에서 확실한 답변을 줄 테니까, 일단 등판 모습을 보고 어떻게 할지 미팅을 가지려고 한다. 지금 확실한 답변을 하기엔 조금 빠른 시기다. 던지는데 전혀 무리가 없고 지금 완전히 괜찮다고 하면 그때부터 고민해보겠다.“

일단은 황동하와 김사윤이 로테이션의 공백을 메울 예정. 선수들의 회복과 부상 외에 이범호 감독이 신중을 기하는 이유가 또 있다. 3경기 연속 5이닝을 책임지며 역투중인 황동하의 존재다.

사령탑은 “이의리와 임기영 모두 일단 공 개수를 늘려놓는게 중요하다. 또 지금 (황)동하의 페이스가 워낙 좋다. 로테이션을 어떻게 운영할지 고민해야한다“면서 “아직 투구수가 많지 않은 시점인데 길게 몇번 갈지, 아니면 선발에 (1+1으로)붙일지는 확실히 체크해본 뒤에 결정할 일“이라고 강조했다.

“부상이 완전히 괜찮아졌다 해야 쓰지 않겠나. 조금 불안한 느낌이 있다 싶으면 안된다. 불펜도 아니고 선발투수인데, 1군 올라왔는데 투구수가 30~40개다 이래선 곤란하다. 한 70~80개까진 던질 수 있다고 확신이 서야 선발로 쓸 수 있다.“

부산=김영록 기자 lunarfly@sportschosun.com