‘디펜딩 챔피언’ 대한항공의 토미 틸리카이넨 감독이 활짝 웃었다. 2024-25시즌 새로워지는 ‘호기심 배구’에 이목이 집중된다.

대한항공은 지난 11일 아랍에미리트 두바이에서 열린 남자 프로배구 외국인 선수 트라이아웃 드래프트에서 3.5%의 확률을 뚫는 기적을 경험했다. 총 140개 구슬 중 직전 시즌 성적에 따라 단 5개의 구슬을 얻었던 대한항공. 전체 1순위 지명권을 얻는 행운을 거머쥐었고, ‘검증된 공격수’ 요스바니 에르난데스(쿠바/이탈리아)와 손을 잡았다. 대한항공도 예상치 못한 결과였다.

틸리카이넨 감독은 “그 구슬을 구단 사무실에 모셔놔야겠다”며 “우리의 날이라고 생각한다”고 말하며 밝게 웃었다.

요스바니는 2023-24시즌 삼성화재 소속으로 한 시즌을 뛰었고, 올해 트라이아웃 신청서를 내면서 다시 V-리그 문을 두드렸다. 삼성화재가 요스바니와 재계약을 포기하면서 드래프트 시장에 나왔다. 결국 대한항공의 품에 안겼다.

요스바니는 2018-19시즌 OK저축은행(현 OK금융그룹), 2019-20시즌 현대캐피탈을 거쳐 2020-21시즌 대한항공 유니폼을 입은 바 있다. 대체 외국인 선수로 V-리그 무대에 오른 요스바니는 당시 로베르토 산틸리 감독 지휘 하에 팀의 통합우승을 이끌었다. 대한항공의 창단 첫 V-리그 통합우승이었다.

대한항공은 2020-21시즌부터 시작해 V-리그 최초로 4연패 위업을 달성하기도 했다. 이에 틸리카이넨 감독도 “요스바니도 새로운 역사의 한 획을 그었다고 생각한다. 지난 시즌 막판에도 새로운 운을 가져다 줬다. 운이 더 극대화될 것이라고 믿는다”고 전했다.

요스바니는 4시즌 만에 다시 대한항공 소속이 됐다. 틸리카이넨 감독은 2021년 5월부터 대한항공 지휘봉을 잡았다. 요스바니와 함께 하지는 못했지만, 요스바니를 호명하며 만족감을 표했다.

틸리카이넨 감독은 “대한항공과 요스바니가 같이 배구를 해본 경험이 있다. 요스바니도 우리 팀을 잘 알고, 우리도 요스바니를 잘 안다. 그 효과가 극대화되지 않을까 생각한다. 요스바니를 데리고 올 수 있어 기분이 좋다”며 기쁨을 전했다.

요스바니는 아웃사이드 히터, 아포짓 모두 소화가 가능한 선수다.

대한항공은 토종 아포짓 임동혁이 군 입대로 인해 국군체육부대(상무)로 떠나면서 공백이 생겼다. 아시아쿼터로는 이란 출신의 아포짓 아레프 모라디를 뽑았다. 틸리카이넨 감독은 “매시즌 새로운 대한항공을 선보이고 있다. 다음 시즌 새로운 요스바니도 볼 수 있을 것이다”면서 자신 있게 말했다.

아웃사이드 히터 자원이 풍부한 대한항공이다. ‘석석 듀오’ 곽승석-정지석은 물론 정한용도 주전급 활약을 펼치며 성장했다. 좌우 날개를 활용하는 폭이 넓어진 셈이다.

틸리카이넨 감독은 대한항공 지휘봉을 잡고 ‘호기심 배구’를 선보이고 있다. 팬들의 호기심을 자아내는 배구를 뜻한다. 두 명의 외국인 선수를 어떻게 활용할지 주목된다.

틸리카이넨 감독은 “좋은 아포짓 2명을 얻게 됐다. 공격력이 좋아질 것이다. 또 요스바니는 아웃사이드 히터로도 뛸 수 있기 때문에 서로를 도우면서 편하게 경기를 할 수 있지 않을까 생각한다. 좋은 공격수를 영입해서 기쁘다”면서 “구상하고 있는 배구가 있지만 코트 안에서 맞춰볼 시간이 필요할 것 같다”며 기대에 부푼 모습을 드러냈다.

대한항공은 V-리그 최초 4년 연속 통합우승을 넘어 5연패에 도전한다. 이에 “우선 더 좋은 배구 실력을 기대하고 있다. 그것이 된다면 충분히 가능하다고 생각한다”며 힘줘 말했다.

대한항공은 여러 조합으로 팀을 운영할 수 있는 팀이다. 다만 주전 리베로 오은렬이 올해 자유계약선수(FA) 신분을 얻고 현대캐피탈로 떠나면서 그 공백을 지워야 한다. 그럼에도 ‘호기심 배구’를 강조하는 틸리카이넨 감독은 행복한 고민에 빠졌다.

사진_KOVO