바레인과 파키스탄에서 한국을 철저히 분석해온 라미레스 감독이 자신의 생각을 밝혔다.

대한민국 배구 국가대표팀 신임감독 기자회견이 25일 서울 올림픽파크텔 회의실에서 진행됐다. 남자대표팀의 이사나예 라미레스 감독과 여자대표팀의 페르난도 모랄레스 감독은 함께 기자회견에 참가했고, 취재진의 다양한 질문에 답하며 자신의 생각을 전했다.

라미레스 감독은 기자회견이 열리기 불과 이틀 전인 23일에 한국에 들어왔지만, 그는 한국에 대한 정보가 부족하지 않다. 과거 바레인과 파키스탄 대표팀의 감독으로 활동했을 시 한국을 총 17번이나 상대해봤고, 가장 최근 맞대결인 2022 항저우 아시안게임에서는 한국을 꺾기까지 했기 때문이다.

라미레스 감독은 그간의 경험을 바탕으로 한국 남자배구 국가대표팀에 대한 이야기를 거침없이 이어갔다. 그는 “우선 미들블로커들의 수준을 끌어올리는 것이 필요하다. 세계무대에서 통할만한 미들블로커를 육성해야 한다”며 미들블로커의 중요성을 언급했다.

라미레스 감독이 미들블로커의 중요성을 언급한 이유는 한국과 맞붙었을 때 한국의 중앙 활용이 부실했던 점을 파고들었던 경험이 있기 때문이었다. 그는 “한국은 늘 상대하기 어려운 팀이었다. 선수들이 좋은 기술을 가지고 있었기 때문이다. 하지만 세터의 운영을 파고들어서 경기를 풀어갈 수 있었다. 현대 배구에서 미들-파이프 활용이 중요한데 그게 잘 안 되고 있었다”며 한국의 중앙 화력 부재를 꼬집었다.

그러나 라미레스 감독이 한국 대표팀에 대해 아쉬운 점만 언급한 것은 아니었다. 그는 자신이 느낀 장점들도 함께 언급했다. 라미레스 감독은 “기술적으로는 이미 좋은 역량을 갖추고 있는 팀이고, 허수봉-정지석 같이 중요한 역할을 맡는 선수들도 눈에 띄었다. 이탈리아에서 뛰고 있는 이우진이나, 국제무대에서 통할 피지컬을 갖춘 최준혁 같은 젊은 선수들도 있다. 서브도 대체로 강한 편”이라며 자신이 느낀 한국의 강점을 소개했다.

자신이 파악한 강점과 약점을 토대로, 라미레스 감독은 한국 대표팀을 다시 한 번 세계무대에서 경쟁력을 갖춘 팀으로 탈바꿈시키려고 한다. 그는 “5월 1일에 선수단을 소집한 뒤, 팀워크를 다지면서 약점을 극복하고 장점은 극대화시킬 생각이다. 또 선수들에게는 그들 한 명 한 명이 팀에서 중요한 존재라는 걸 일깨워주고 싶다”며 앞으로의 전반적인 방향성을 언급했다.

모랄레스 감독과 마찬가지로, 라미레스 감독 역시 대표팀 감독의 또 다른 역할인 V-리그와의 소통과 유소년 대표팀 협업에 자신감을 표했다. 그는 “이미 몇몇 구단의 감독들과는 대화를 나눴다. 한국에 온지 얼마 되지 않았지만, 구단-대한배구협회-한국배구연맹까지 모두가 협력해서 좋은 방향으로 나아가야 할 것 같다고 느꼈다. 더 빨리 한국의 문화를 습득할 수 있도록 많은 노력을 하고 있다”며 먼저 V-리그와의 소통에 대한 중요성을 언급했다. 

이어서 라미레스 감독은 유소년 대표팀과의 협업에 대해서도 “미래를 책임질 유스 대표팀을 유심히 지켜보는 것도 성인 대표팀 감독의 임무다. 최준혁-이우진의 선발도 미래를 보고 선발한 것이다. 많은 아시아 팀들이 세대교체에 나설 텐데, 우리가 어린 선수들을 빠르게 파악하고 기용하면 보다 앞서나갈 수 있을 것이다. 바레인 대표팀 감독 때도 이런 역할을 했기 때문에 어려움은 없을 것 같다. 모두와 협업하면서 계속 발전하는 팀을 만들겠다”며 미래 발전을 위한 노력을 소홀히 하지 않을 것임을 역설했다.

라미레스호가 첫 선을 보일 대회는 6월 바레인에서 치러지는 2024 아시아배구연맹(AVC) 챌린지컵이다. 이 대회에서 우승하는 팀은 AVC의 대표로 2024 국제배구연맹(FIVB) 발리볼 챌린저컵에 출전할 수 있고, 그 대회에서 우승하면 그토록 고대하던 2024 FIVB 발리볼네이션스리그(VNL) 무대로 복귀할 수 있다. 라미레스 감독은 “훈련을 통해 선수들과 공동의 목표를 형성하고, AVC 챌린지컵에서 좋은 성적을 내는 것이 2024년의 목표”라며 챌린지컵 우승을 향한 열망을 드러냈다.

누구보다 한국을 잘 알고 있는 ‘한잘알’ 라미레스 감독은 이제 한국 대표팀의 사령탑이 됐다. 라미레스 감독이 쌓아온 그간의 경험이 과연 한국의 국제무대 경쟁력 회복에 얼마나 도움이 될 수 있을지 기대감이 높아진다.


사진_올림픽파크텔/신혜수 기자, 대한배구협회