[잠실=스포츠조선 권인하 기자]“지금이 아니면 과감하게 쓸 수 없다.“

LG 트윈스의 불펜진은 지난해 봤던 '최강'이라는 수식어를 붙일 수 없는 상황이다. 지난해 통합우승의 주역이었던 고우석 이정용 함덕주가 빠진데다 정우영이 팔꿈치 뼛조각 제거수술을 받고 26일에야 첫 1군 등록을 했고, 김진성도 컨디션 저하로 2군을 다녀왔다. 백승현 역시 지난해와 달리 들쭉 날쭉한 모습을 보인다.

그래서 최근 LG 염경엽 감독은 선발 이후 불펜진을 올릴 때 어려움을 겪는다. 이우찬 박명근 김진성 정도를 제외하고 다른 투수들은 확실한 보직이 없는 상태라고 보는 게 맞다. 아직 접전이나 근소한 리드 때 내기엔 확신이 부족하다.

그런데 26,27일 잠실에서 열린 KIA타이거즈와의 홈경기에서 염 감독은 중요한 추격 상황이나 리드 상황에서 우강훈 김대현 김유영 등을 기용했고 성공적인 수확을 거뒀다. 이들이 좋은 피칭을 했고, 팀도 승리했기 때문.

26일엔 1-4로 뒤진 4회부터 불펜을 투입했다. 두번째 투수 김대현이 2안타 2볼넷으로1실점했지만 대량실점을 하지 않아 1-5. 정우영이 5회초에 등판해 볼넷 2개를 내줬지만 무안타 무실점으로 막았다. 5회말 행운의 3점을 내 4-5로 추격한 상황에서 6회초 우강훈이 등판해 서건창에게 안타를 맞았지만 김도영을 삼진, 최형우를 유격수앞 땅볼로 잡아내며 가능성을 보였다. 이후 이우성에게 몸에 맞는 공을 내주고 소크라테스에 우중간 2루타를 허용해 1실점 한 부분이 아쉬웠다. 김선빈에게 다시한번 몸에 맞는 공을 내주고 교체. 이우찬이 2사 만루서 김태군을 유격수앞 땅볼로 처리하며 위기에서 벗어났다. 6회말 3득점으로 7-6으로 역전한 뒤 이우찬은 7회초에도 등판해 삼자범퇴의 깔끔한 피칭을 선보였다. 8회초엔 김진성이 올라와 안타 1개를 맞았지만 삼진 2개로 2아웃까지 잡았고 마무리 유영찬의 등판. 9회초 내야 안타와 볼넷으로 2사 1,2루의 위기를 서건창을 삼진으로 잡아내며 끝냈다.

27일에도 선발 엔스가 4이닝 동안 105개의 공을 던지면서 5회부터 또 불펜이 출격해야 했다. 5회초 이우찬이 2개의 안타를 맞았지만 무실점으로 잘 막아냈고, 김대현이 6회를 3명의 타자로 삼자범퇴 시켰다. 김유영은 7,8회를 아무도 출루시키지 않고 무실점 통과. 9회초 유영찬이 2안타를 맞았으나 이후 3명의 타자를 모두 범타처리하며 무실점으로 경기를 끝냈다.

염 감독은 27일 경기전 불펜에 대해 “지금 과감하게 쓸 수밖에 없다“라고 했다. “지금은 나중을 위해 버텨야 하는 시기다. 지금부터 쓰던 투수만 쓰다보면 결국 과부하가 걸려 나중엔 못버틴다“는 염 감독은 “지금 아니면 이 선수들을 못쓴다. 이 선수들이 만들어져야 나중에 승부를 할 수 있다. 지금 어려운 상황이지만 불펜 과부하가 안걸리려면 이들을 써야하고 지금이니까 쓸 수 있다. 시즌 후반이 되면 이들을 함부로 쓰지 못한다. 지금 써서 만들어야 하는 시기“라고 했다.

염 감독은 경기 후엔 “새로운 필승조인 이우찬 김대현 김유영이 좋은 피칭으로 자기 이닝을 책임져 준 것이 승리의 발판이 됐다. 전체적으로 오늘은 투수들을 칭찬해 주고 싶다“라고 했다.

과감한 기용이 좋은 결과를 만들어내면서 불펜진도 강화되는 효과를 얻고 있다. 위기의 LG이지만 기회가 되는 모습이다. 잠실=권인하 기자 indyk@sportschosun.com