“'SK 왕조'라는 목표를 향해 최선을 다하겠다.“ 통합우승의 순간, 김경진 SK슈가글라이더즈 감독이 더 큰 꿈을 얘기했다.

SK슈가글라이더즈는 29일 서울 SK핸드볼경기장에서 열린 신한 SOL페이 2023~2024시즌 핸드볼 H리그 여자부 챔피언결정(3전2승제) 2차전에서 33대24로 승리했다. SK는 1~2차전을 모두 승리로 장식하며 통합우승을 거머쥐었다. 이로써 SK는 2017년 이후 7년 만에 챔피언결정전을 거쳐 통합우승을 달성했다. SK는 2019~2020시즌 정규리그 1위를 기록했지만, 당시엔 코로나19 탓에 조기 종료됐다.

올 시즌 핸드볼은 대대적 변화가 있었다. 2011시즌부터 SK코리아리그로 진행되다가 올 시즌을 앞두고 프로 출범을 표방하며 H리그로 전환해 첫 시즌을 치렀다. SK는 H리그 초대 우승을 '통합 우승'으로 장식했다.

SK는 올 시즌 가장 강력한 우승 후보였다. 자유계약(FA)으로 강경민을 영입하며 전력을 강화했다. 강경민은 광주도시공사에서 뛰며 2019~2020, 2020~2021, 2022~2023시즌 등 최근 4년간 세 번이나 정규리그 최우수선수(MVP)에 오른 최강자다. SK는 기존 유소정 강은혜에 이어 강경민까지 품에 안으며 강력한 스쿼드를 구축했다. 실제로 SK는 정규리그에서 18승2무1패의 압도적 성적으로 1위를 차지했다. SK는 일찌감치 챔피언결정전에 진출해 우승을 꿈꿨다.

마지막 상대는 이계청 감독이 이끄는 삼척시청이었다. 삼척시청은 지난 시즌 통합우승을 일군 강호다. 다만, 올 시즌은 주축 선수 일부가 부상으로 이탈해 어려움을 겪었다. 정규리그를 4위로 마감했다. 하지만 삼척시청의 '봄 DNA'는 막강했다. 삼척시청은 준 플레이오프(PO)에서 3위 서울시청, PO에서 2위 경남개발공사를 제압하고 파이널 무대에 진출했다.

챔피언결정전 키워드는 '체력'이었다. SK는 충분한 휴식으로 체력을 비축했다. 지칠대로 지친 삼척시청을 강하게 몰아 붙였다. 27일 1차전에선 34대26으로 이겼다. 2차전에서도 승리하며 통합우승의 마침표를 찍었다.

경기 뒤 김 감독은 “지난 시즌 끝나고 선수들이 고생을 많이 했다. 결실을 맺어서 기분이 정말 좋다. 삼척시청은 항상 어려운 팀이다. 골키퍼도 좋고 팀 조직력도 좋다. 이번엔 체력적으로 많이 떨어져 있는 상태에서 붙었다. 우리가 조금 득을 봤다고 생각한다. 그래도 항상 어렵고 힘든 상대라고 생각한다“며 승자의 품격을 선보였다.

그는 “(남자부 두산처럼) 우리도 지금 있는 선수들과 보강까지 하면서 왕조라는 타이틀을 한 번 듣고 싶은 생각은 있다. 이뤄야 하지 않을까 생각한다. SK 왕조라는 목표를 향해 최선을 다하겠다“며 큰 꿈을 말했다.

챔피언결정전 MVP로 선정된 강경민은 “우승해서 좋다. 많이 좋다. 이적하고 'SK가 우승할거'란 소리를 많이 들었다. 당연하게 우승하는 건 아니라고 생각했었다. 매 경기 긴장감 있었다. 결과가 좋게 나와서 뿌듯하다“며 웃었다.김가을 기자 epi17@sportschosun.com

◇2023~2024시즌 핸드볼 H리그 여자부 수상 내역

▶챔피언결정전 MVP=강경민(SK슈가글라이더즈)

▶신인상=임서영(인천광역시청)

▶베스트7=박새영(골키퍼) 김선화(라이트윙·이상 삼척시청) 김지현(레프트백·광주도시공사) 강경민(센터백) 강은혜(피봇) 유소정(라이트백·이상 SK슈가글라이더즈) 윤예진(레프트윙·서울시청)