[스포츠조선 박상경 기자] “곧 더워지잖아요, 잘 할 겁니다.“

KIA 타이거즈 이범호 감독은 외국인 타자 소크라테스 브리토의 시즌 타율이 1할9푼6리까지 떨어졌던 지난달, 이렇게 말했다. 시즌 초반 부침을 겪고 있으나, 시간이 흐를수록 제 기량을 되찾을 것이란 뜻이었다.

최근 10경기 기록을 보면 이 감독의 시선에 고개가 끄덕여 질 만하다. 소크라테스의 최근 10경기 타율은 3할3푼3리, 4홈런 10타점을 기록 중이다. 시즌 타율은 2할7푼(126타수 34안타)로 썩 만족할 만한 수치는 아니다. 하지만 시즌 기록은 5홈런 18타점 중 절반 이상이 최근 10경기에서 나왔다는 점은 충분히 고무적인 부분이라 할 수 있다.

소크라테스는 지난 3월 23일 개막 후 출발이 나쁘지 않았다. 그러나 4월 들어 타격감이 급감했고, 타율이 한때 1할9푼6리까지 떨어졌다. 개막 후 9경기 만에 첫 아치를 그렸으나, 이후 12경기 동안 침묵했다. 빠른 발로 2루타는 곧잘 만들어냈으나 삼진 수가 증가하는 등 우려를 자아냈다. 그러나 한낮 기온이 20도를 훌쩍 넘어가기 시작한 4월 말부터 언제 그랬냐는 듯 방망이가 터지기 시작하고 있다.

소크라테스는 KBO리그 데뷔 첫 해였던 2022시즌 4월 한 달간 타율이 2할2푼7리에 그쳐 조기퇴출설이 나올 정도였다. 그러나 5월에 무려 4할1푼5리를 기록하면서 완벽하게 반등했고, 시즌 타율 3할1푼1리(514타수 160안타) 17홈런 77타점, OPS(출루율+장타율) 0.848을 기록했다. 지난해에도 4월 한 달간 2할7푼8리로 출발했으나, 5월에 3할대(3할1푼8리)에 진입했다. 시즌 타율 2할8푼5리(547타수 156안타), OPS 0.807로 전년보다 다소 떨어졌으나, 홈런(20개)과 타점(96개)은 오히려 늘어났다.

소크라테스가 본격적으로 흐름을 타기 시작한다면 KIA 중심타선의 힘은 그만큼 더 강해질 수밖에 없다. 특히 부상에서 회복해 1군 엔트리에 합류한 나성범이 완전체로 4번 자리를 맡는다면 그 시너지는 더욱 높아질 수밖에 없다. 3할대 초반의 출루율(0.313)과 지난 2년보다 다소 낮아진 장타율(0.452)을 얼마나 끌어 올릴 수 있느냐가 향후 활약의 관건이 될 것으로 보인다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com