[점프볼=최창환 기자] 기대대로 부산사직체육관에는 연일 구름 관중이 몰렸다. 전창진 감독은 이와 같은 현상이 농구 인기 부활의 신호탄이 되길 소망했다.

6차전 성사 여부는 5차전을 지켜봐야 알 수 있지만 적어도 3, 4차전은 부산 KCC에 여러모로 완벽한 홈경기였다. KCC는 2023-2024 정관장 프로농구 챔피언결정전에서 시리즈 전적 3승 1패를 기록, V6까지 단 1승 남겨뒀다.

부산사직체육관은 연일 구름 관중이 몰렸다. 3차전에 1만 496명이 입장했고, 4차전에서는 무려 1만 1217명이 체육관을 찾았다. 챔피언결정전에서 2경기 연속 1만 명 이상이 입장한 건 KCC(당시 전주 KCC)와 원주 DB(당시 동부)가 맞붙은 2010-2011시즌 5, 6차전 이후 처음이었다. 당시 챔피언결정전은 서울 연고 팀이 못 오르면 5~7차전이 잠실체육관에서 중립경기 형식으로 열렸다.

여러 특수성이 더해진 결과다. KCC가 연고지를 부산으로 옮긴 후 치르는 첫 시즌인 데다 부산에서 챔피언결정전이 열린 건 2006-2007시즌 이후 17시즌 만이었다. 또한 KBL 최고의 스타 허웅-허훈의 형제 대결이 성사됐고, KCC는 정규리그 5위 최초의 챔피언결정전 진출이라는 새 역사도 썼다. 마침 4차전이 열린 날에는 부산에서 프로야구 경기도 없었다.

전창진 감독도 동부 감독 시절이었던 2007-2008시즌에 1만 명 앞에서 경기를 치른 경험이 있다. “그때는 중립경기의 특수성이 있었지만, 이번에는 온전한 홈경기”라고 운을 뗀 전창진 감독은 “앞으로 2시즌 더 좋은 성적을 유지한다면 정규리그에서도 이 정도 관중이 올 것이다. 부산 팬들에게 야구 외에 농구도 있다는 걸 알려주고 싶다”라고 말했다.

농구 인기가 부활하는 계기가 되길 바란다는 소망도 전했다. “9개 팀도 이렇게 관중이 몰리는 걸 부러워 할 것이다. 그래야 보다 많은 팬들이 찾을 수 있도록 다들 노력할 것이고, 그게 모이면 KBL도 발전한다. 우리 팀은 과감한 투자를 통해 스타들을 모았다. 그래서 전력도 좋아졌고, 관중들도 많아졌다. 다른 팀들도 투자하는 계기가 되길 바란다.” 전창진 감독의 말이다.

전창진 감독은 이어 “경기장이나 지역의 특수성도 작용했겠지만, 체육관이 작은 팀들은 입장하지 못한 팬들을 위해 야외 스크린을 설치할 정도가 되어야 한다. 왜 축구만 야외 응원하나. 농구도 예전처럼 야외 응원하는 문화가 일어났으면 좋겠다. KCC가 좋은 본보기가 되길 바란다”라고 덧붙였다.

과거 챔피언결정전에서 야외 응원을 펼쳤던 팀이 바로 전주 시절 KCC였다. KCC는 충성도 높은 전주 팬들의 응원 속에 전성기를 보냈고, 2008-2009시즌 전주체육관 주차장에 대형 스크린을 설치해 야외 응원전을 펼쳤다. 2010-2011시즌에는 체육관 내에서 카드섹션을 전개, 장관을 연출하기도 했다.

KBL은 오세근, 김선형 등 대형 신인들이 등장했던 2011-2012시즌에 관중이 급격히 증가하는 등 여러 차례 인기 부활의 기회를 맞았으나 번번이 이를 지속시키지 못했다. 올 시즌은 ‘성적’만 뒷받침되면 인산인해를 이루는 부산 프로 팀이 다시 생겼고, 이정현(소노)과 오재현(SK) 등 라이징스타들의 성장세도 두드러졌다. 이와 같은 호재 속에 언젠가 야외 응원 문화를 만들어내는 팀이 다시 등장할 수 있을지 지켜볼 일이다.

#사진_점프볼DB(유용우, 이청하 기자), KBL PHOTOS