아시아배구연맹(AVC) 챌린지컵 조 추첨 결과가 공개됐다. 새 사령탑 이사나예 라미레스 감독이 이끄는 한국 남자배구대표팀은 첫 관문부터 험난한 여정이 예고된다.

AVC는 지난 3일 AVC 챌린지컵 남자, 여자 대회의 조 추첨 결과를 발표했다.

먼저 여자 대회는 오는 22일부터 29일까지 필리핀에서, 남자 대회는 6월 2일부터 9일까지 바레인에서 열릴 예정이다. 이 대회 우승팀에는 올해 7월에 열리는 국제배구연맹(FIVB) 챌린저컵 출전권이 주어진다. FIVB 챌린저컵 우승팀은 내년 FIVB 발리볼네이션스리그(VNL) 참가 자격을 얻을 수 있다.

한국에서는 여자배구대표팀이 여전히 VNL에 출전하고 있는 가운데, 남자배구대표팀은 VNL 출전권이 없다. AVC 챌린지컵부터 시작해야 하는 상황이다.

올해 AVC 챌린지컵 남자 대회에는 한국을 포함해 12개 팀이 참가한다. FIVB 세계랭킹 67위이자 개최국 바레인과 ‘디펜딩 챔피언’ 태국(64위), 작년 챌린지컵에서 3~7위를 차지한 한국(28위), 베트남(54위), 호주(35위), 인도네시아(52위), 카자흐스탄(53위)과 더불어 FIVB 랭킹에 따라 카타르(21위), 중국(31위), 대만(43위), 파키스탄(49위), 필리핀(57위)이 각축전을 펼친다.

아시아 내 1, 2위에 랭크된 세계랭킹 4위 일본, 15위 이란은 2024년 VNL에 출전한다.

한국은 인도네시아, 카타르와 C조에 편성됐다. A조 바레인-필리핀-중국, B조 태국-카자흐스탄-파키스탄, D조 베트남-호주-대만이 한 조에 묶였다.

작년 항저우아시안게임에서도 이란이 우승을 차지했고, 중국과 일본이 2, 3위로 대회를 마쳤다. 카타르와 파키스탄은 각각 최종 순위 4, 5위에 이름을 올렸고, 한국과 인도네시아가 7, 8위에 랭크됐다. 당시 한국은 파키스탄에 패하면서 6강 진출이 좌절된 바 있다. 당시 파키스탄 지휘봉을 잡았던 감독이 바로 라미레스 감독이다.

카타르는 아시아 내에서도 일본, 이란 다음으로 세계랭킹이 높은 팀이다. 지난해에는 FIVB 챌린저컵을 개최하면서 개최국 자격으로 VNL 출전권 획득을 노렸지만, 튀르키예와 결승전에서 패하면서 이를 내주고 말았다. 올해 AVC 챌린지컵 강력한 우승 후보인 카타르가 한국과 나란히 C조에 편성됐다.

인도네시아 역시 만만치 않다. 한국은 지난해 8월 아시아선수권 12강에서 인도네시아 풀세트 접전 끝에 진땀승을 거뒀고, 이 대회 7위 결정전에서도 인도네시아를 또 3-2로 꺾고 대회를 마친 바 있다.

박기원 감독이 이끄는 태국, 라미레스 감독이 지난해까지 함께 했던 파키스탄의 행보에도 관심이 모아진다.

앞서 라미레스 감독은 신임감독 기자회견에서 “훈련을 통해 선수들과 공동의 목표를 형성하고, AVC 챌린지컵에서 좋은 성적을 내는 것이 2024년의 목표”라며 챌린지컵 우승을 향한 의지를 드러냈다.

이번 대회를 앞두고 발표한 강화 훈련 명단 16명에는 ‘젊은 피’들이 즐비하다. 기존의 대표팀 멤버 2000년생 미들블로커 김준우(삼성화재), 2001년생 아웃사이드 히터 정한용, 2003년생 미들블로커 김민재(이상 대한항공)는 물론 2000년생 리베로 김영준(우리카드), 2001년생 아포짓 신호진(OK금융그룹), 2004년생 세터 한태준(우리카드), 2005년생의 해외파 아웃사이드 히터 이우진(몬자), 유일한 대학생인 2004년생의 205cm 미들블로커 최준혁(인하대) 등이 대거 포함됐다.

도약을 꿈꾸는 한국 남자배구대표팀이 새로운 출발선에 섰다.

사진_AVC, 대한배구협회