“난 포기하지 않는 근성이 있다.”

이탈리아 국가대표 출신의 186cm 아웃사이드 히터 아나스타샤 구에라가 한국 V-리그에 도전한 이유에 대해 설명했다.

구에라는 지난 7일부터 아랍에미리트 두바이에서 열리고 있는 2024 한국배구연맹(KOVO) 여자 외국인 선수 트라이아웃에 참가 중이다. 총 37명의 초청 선수 중 아포짓 포지션의 선수는 30명, 아웃사이드 히터 선수는 7명에 불과하다. 7명 중 한 선수가 바로 구에라다.

1996년생 구에라는 2018-19시즌 처음으로 해외 리그에서 뛰었다. 중국 상하이 유니폼을 입은 것. 김연경(흥국생명)이 2017-18시즌 상하이에서 한 시즌을 보낸 이후 새 외국인 선수로 구에라가 상하이로 향했다. 이후에도 2018-19시즌 프랑스, 2023-24시즌 튀르키예 리그에서 활약했다.

이탈리아 국가대표 아웃사이드 히터이기도 하다. 2022년 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그 예선 라운드에서도 엔트리에 든 바 있다. 도미니카공화국전에서 17점을 기록했다.

한국행에 도전하는 구에라는 “한국 KOVO의 트라이아웃을 몇 년 전부터 주목해왔다. 다른 리그에서 도전하는 것을 꿈꿔왔었고, 지금까지 했던 리그와는 다른 스타일의 리그도 경험하고 싶었다. 그래서 도전하게 됐다”면서 “트라이아웃은 처음이다. 내가 40명 초청선수 명단에 든 것도 영광이다”고 밝혔다.

한국에서는 결정력이 좋은 아포짓 포지션을 선호하는 편이다. 이에 구에라는 “알고 있다. 여기에도 좋은 아포짓 스파이커가 있는 것을 알고 있다. 포기하지 않는 근성이 있다. 끝까지 최선을 다해서 좋은 결과로 이어질 수 있게끔 해보겠다”며 힘줘 말했다.

한국 V-리그에 대한 이야기도 전해 들었다. 한국의 KGC인삼공사(현 정관장)에서 뛴 발렌티나 디우프(이탈리아), 흥국생명 지휘봉을 잡고 있는 이탈리아 출신의 마르첼로 아본단자 감독으로부터 V-리그에 대해 들은 것. 구에라는 “디우프랑 친한 친구다. 좋은 얘기를 들었다. 한국 배구 시설들이나 인프라가 뛰어나다고 들었다. 이탈리아는 풀타임으로 쓸 수 있는 배구 전용 시설이 없는 곳도 많다. 한국의 시설들은 좋다고 해서 흥미로웠고, 정말 경험해보고 싶다. 또 뽑힌다면 나를 성장시키는 좋은 동력이 될 것이다”고 말하며 밝게 웃었다.

아본단자 감독과도 2017-18시즌 이탈리아 카살마조레에서 짧은 시간 한솥밥을 먹은 바 있다. 구에라는 “마르첼로와 짧게 같은 팀에 있었다. 마르첼로도 좋은 지도자다. 여기서 많은 대화를 했는데 이탈리아와 비교해서 좋은 얘기를 해줬다. 이탈리아 상위 클럽들만 갖고 있는 것들을 한국에서는 많은 팀들이 할 수 있다는 얘기도 해줘서 도움이 됐다”고 설명했다.

끝으로 구에라는 “트라이아웃 운영에 만족한다. 만약에 지명을 받는다면 지금보다 더 열심히 하겠다. 모든 코치들이 가르쳐주는 것에 대해 성장할 수 있고, 28살이지만 여전히 성장하고 배우고 싶다”며 한국행에 대한 강한 의지를 드러냈다.

여자부 7개 팀 중 대부분의 팀들이 아포짓 포지션의 선수들에 집중하고 있지만, 일부 팀들은 아웃사이드 히터 자원까지 살펴보고 있다. 구에라가 두바이에서 해피엔딩을 맞이할 수 있을지 관심이 모아진다.

사진_두바이/이보미 기자, KOVO