[스포츠조선 박상경 기자] 부상에서 돌아온 KIA 타이거즈 캡틴 나성범의 출발이 더디다.

지난달 28일 잠실 LG전에서 대타 출전한 나성범은 1일 광주 KT전에서 다시 대타로 한 타석을 더 소화했고, 이튿날부터 선발로 나서기 시작했다. 8일 대구 삼성전까지 6경기(선발 4경기), 21타석을 소화했다.

그런데 결과가 썩 좋지 않다. 21타석에서 만든 안타는 단 2개. 2루타가 1개 끼어 있으나 에버리지 자체가 높지 않다. 볼넷 5개를 골라냈지만, 삼진이 8개다. 선발 출전한 4경기에서 각각 2개씩의 삼진을 적립했다.

3월 17일 광주에서 가진 KT와의 시범경기 도중 햄스트링(허벅지 뒷근육)을 다친 나성범은 재활을 거쳐 지난 4월 27일 상무와의 퓨처스(2군)리그 경기를 소화한 뒤 1군 콜업됐다. 두 차례나 부상을 했던 부위인 만큼, 러닝과 움직임에 초점을 맞췄다.

타격감은 1군 콜업 뒤 출전을 거듭하면 빠르게 회복될 것으로 전망됐다. 2022시즌을 앞두고 KIA에 입단한 뒤 두 시즌 연속 3할-두 자릿수 홈런을 기록한 그의 능력을 믿었다. 하지만 초반 출발은 이런 기대감과 다소 거리가 있는 게 사실.

타이밍을 찾는 데 다소 시간이 걸리는 모습이다. 부상에서 복귀한 타자들이 흔히 겪는 문제. 특히 주루 뿐만 아니라 힘을 싣는 데 필요한 하체를 다친 것도 나성범의 초반 타격 페이스에 어느 정도 영향을 끼치는 듯 하다.

어디까지나 감을 찾아가는 단계다. 타석 당 투구수 4.33개(리그 평균 3.90개)에서 공을 보는 시간이 길다는 점도 긍정적. 8일 대구 삼성전에선 4타수 무안타에 그쳤으나, 볼넷 2개를 골라내면서 조금씩 감을 찾아가는 모습도 증명했다.

KIA 이범호 감독은 “나성범은 원래 늦은 타이밍으로 치는 친구다. 한 달 쉬면서 타격을 하면 당연히 그럴 수 있다“고 더딘 페이스를 설명했다. 그러면서도 “한 번에 모습을 바꿀 수 있는 친구이기도 하다. 언제 홈런이 나올지, 컨디션이 좋아질 지 가늠할 수 없다. 동료들과 어울려 경기를 치르다 보면, 어느 순간 반등하는 모습을 보여줄 것“이라고 덧붙였다.

초반 상승세를 바탕으로 선두로 올라선 KIA, 좀처럼 벌어지지 않는 경쟁자들과의 다툼 속에 접전이 이어지고 있다. 나성범이 우리가 기억하는 '4번 타자'의 모습을 되찾는 순간, 이런 KIA의 행보엔 한층 더 탄력이 붙을 것이다.

박상경 기자 ppark@sportschosun.com