[점프볼=최창환 기자] 어느 때보다 바쁘지만 행복한 오프시즌이다. 안양 정관장에 잔류한 이종현(30, 203cm)이 ‘품절남’이 된다.

이종현은 안양 정관장과 1년 보수 2억 5000만 원(연봉 2억 3000만 원, 인센티브 2000만 원)에 재계약을 맺었다. 정관장은 내부 FA 가운데 핵심인 박지훈에 이어 이종현도 잔류, 골격을 유지했다.

2022-2023시즌 종료 후 첫 FA 자격을 취득했던 이종현에 대한 시선은 냉정했다. 부상이 잦았던 탓에 외면을 받았지만, 오세근(SK)이 이적한 정관장이 손을 내밀었다. 1년 1억 5000만 원에 계약하며 기회를 얻은 이종현은 52경기 평균 22분 4초 동안 7.3점 5.2리바운드로 활약, 가치를 증명했다. 52경기는 개인 최다였다.

이종현은 FA시장에서 타 팀으로부터도 러브콜을 받았지만, 재기의 기회를 준 정관장 잔류를 우선으로 고려했다. “정관장보다 좋은 조건을 제시한 팀도 있었다. 시즌을 잘 치러서 나름대로 기대했고, 사람인지라 고민했던 것도 사실”이라고 운을 뗀 이종현은 “정관장은 내가 어려웠을 때 손을 내밀어준 팀이다. 계약한 후에도 많이 도와줬다. 무엇보다도 내가 감독님을 너무 좋아하고, 감독님도 나를 잘 챙겨주신다. 나는 사람과의 관계가 더 중요하다고 생각한다. 그래서 정관장과 계약했다”라고 덧붙였다.

이종현은 경복고 재학 시절부터 국가대표로 선발되는 등 촉망받는 유망주였다. 2014 인천 아시안게임에서 금메달을 획득해 병역 혜택까지 받았다. 이종현이 참가한 2016 신인 드래프트에서 1순위 지명권을 손에 넣은 유재학 당시 울산 현대모비스 감독이 기뻐한 모습은 여전히 회자되고 있는 명장면이다.

아킬레스건, 슬개건, 어깨 등 부상이 끊이지 않아 성장세가 기대치를 밑돌았던 이종현의 농구 인생은 정관장에서 전환점을 맞았다. 비록 정관장은 외국선수들을 비롯해 부상 악재가 끊이지 않아 9위에 머물렀지만, 이종현은 건강하게 한 시즌을 소화했다.

이종현은 “아무래도 팀 성적은 아쉬움이 남았지만, 개인적으로는 너무 재밌고 행복했다. 시즌 내내 평탄했던 건 아니지만, 기존에 뛰었던 좋은 선수들 덕분에 EASL(동아시아 슈퍼리그)도 경험했다. 오프시즌부터 훈련을 정말 열심히 했고, 덕분에 행복한 시즌을 치렀다. 좋은 기억이 많은 시즌이다”라고 돌아봤다.

또한 “프로에 온 후 8년 정도 흘렀는데 지난 시즌이 유일하게 풀로 소화한 시즌이었다. 여태 보여준 게 없었지만, 지난 시즌에는 보여줬다고 생각한다. 여기에 안주하지 말고 꾸준히 보여줘야 한다. 그래야 나에 대한 인식이나 평가도 바뀔 것이다. 그래서 이번에도 1년 계약을 했다. 팀도 부상만 없었다면 더 높은 위치에 있었을 것이다. 부상 이슈만 없다면 다음 시즌에는 플레이오프에 올라갈 수 있는 전력이다”라고 덧붙였다.

FA 협상을 매듭지은 이종현은 더 행복해질 일만 남았다. 이종현은 오는 6월 1일 약 4년 동안 교제해 왔던 이서미 씨와 백년가약을 맺는다. 바쁘지만 어느 때보다 행복한 오프시즌을 보내고 있는 셈이다.

이종현은 “혼인신고는 작년에 했고, 올해 결혼하는 것도 그때 결정했다. 농구 인생에서 가장 힘든 시기에 만난 사람이다. 그래서 여자 친구도 고생을 많이 했다. 어깨 수술해서 입원해 있을 때 병원에서 생활했다. 자신을 희생하며 간호해주는 모습을 보며 결혼해야겠다는 생각이 강하게 들었다. 함께 있으면 항상 행복하고 즐겁다. 앞으로도 행복하게 잘 살겠다”라며 웃었다. 마침내 터널에서 벗어난 이종현이 앞으로도 웃으며 농구할 수 있는 날이 많길 응원한다.

#사진_점프볼DB(문복주, 박상혁 기자), 이종현 제공