마테이 콕(슬로베니아)이 두 번째 V-리그 무대에 오른다. 이번에는 우리카드가 아닌 삼성화재 유니폼을 입고 뛴다.

마테이는 올해 아랍에미리트 두바이에서 열린 2024 한국배구연맹 남자 외국인 선수 트라이아웃에 참가했고, 전체 6순위로 삼성화재 지명을 받았다. 드래프트 현장에서 김상우 감독이 건넨 푸른색 유니폼을 입었다.

1996년생의 199cm 마테이는 아웃사이드 히터, 아포짓 모두 소화가 가능하다. 2023-24시즌에는 우리카드 소속으로 V-리그 데뷔를 한 바 있다. 아포짓으로 나선 마테이는 정규리그 26경기 101세트 669점을 터뜨렸고, 공격 성공률과 효율은 각각 51.17%, 33.71%를 기록했다. 하지만 5라운드 도중 발목 부상으로 팀을 떠나야만 했다. 그럼에도 득점 6위, 공격 6위, 서브 3위, 오픈공격 3위를 차지했고, 우리카드가 정규리그 선두 싸움을 벌이는 데 혁혁한 공을 세웠다.

지난 시즌 유일한 ‘뉴페이스’였던 마테이다. 작년 드래프트 현장에서 우리카드의 6순위 지명을 받고 감격의 눈물을 흘리기도 했다. 1년 뒤 삼성화재 지명을 받은 마테이는 “처음에는 삼성화재 등 재계약을 할 것 같아서 기대를 안 했는데 트라이아웃 2일차 재계약 팀이 알려지면서 혼란스러웠지만, 기회가 있을 것이라고 예상을 했다”면서 “다시 뽑히게 돼 너무 좋다. 잘 가꿔진 리그에서 다시 뛸 수 있어서 좋다. 전통이 있는 삼성화재에서 다시 뛸 수 있어서 좋다”며 소감을 전했다.

이어 “작년에는 처음으로 드래프트에 참가했었기 때문에 엄청 긴장이 됐다. 이번에도 긴장이 많이 되기도 했고, 마지막까지 어떤 선수가 뽑힐지 윤곽이 나오지 않았다. 그래도 작년이 더 긴장됐던 것 같다”고 덧붙였다.

앞서 삼성화재는 아시아쿼터를 통해 4순위로 205cm 아포짓 알리 파즐리(이란)를 선발했다. 마테이가 아웃사이드 히터로 기용될 가능성이 높다. 김상우 감독도 “일단 오른쪽 높이 보강에 만족한다. 마테이는 왼쪽, 오른쪽 다 가능하다. 슬로베니아에서도 왼쪽에서 활약한 선수다. 수비 측면에서 역할을 해준다면 같이 잘 맞출 수 있을 것 같다”며 기대감을 표했다.

다만 마테이는 올해 2월 왼쪽 발목 염좌 진단을 받았고, 왼쪽 무릎 연골 치료를 받기도 했다. 이에 마테이는 “아직 재활을 꾸준히 하고 있다. 시간이 필요한 상황이다. 부상 주위의 근육 강화 훈련을 하고 있고, 계획대로 회복을 잘하고 있다”고 설명했다.

김 감독도 “지난 시즌 부상으로 나갔지만 회복할 수 있는 시간이 충분히 있고, 또 팀에 회복할 수 있는 시설도 갖추고 있다”면서 무릎 연골에 대해서도 “큰 문제라면 고려했겠지만 그게 아니기 때문에 괜찮다고 생각한다”고 밝혔다.

올해 남자부는 1순위 요스바니 에르난데스(쿠바/이탈리아)와 2순위 레오나르도 레이바 마르티네스(쿠바), 3순위 안드레스 비예나(스페인), 마테이 외에 새 얼굴만 3명이다. 작년과는 사뭇 다른 분위기다.

4순위로 한국전력 유니폼을 입은 루이스 엘리안 에스트라다(쿠바), 우리카드의 5순위 지명을 받은 마이클 아히(네덜란드), 7순위로 OK금융그룹 소속이 된 마누엘 루코니(이탈리아)는 V-리그 새내기다.

이에 마테이는 “이전에 요스바니 등 V-리그 유경험자들이 말해줬던 것처럼 몸에 최대한 많이 신경을 써야 한다. 잘 쉬고, 잘 회복하고, 스마트하게 플레이해서 부상 없이 건강하게 시즌을 보내라는 말을 해주고 싶다”고 진심을 전했다.

마지막으로 V-리그 무대에서 상대팀으로 다시 만날 우리카드 선수들에게는 “우리카드 선수들과 끈끈한 관계를 맺고 있다. 선전포고를 하자면 늘 하는 얘기지만 더 잘하는 팀이 이길 것이다”고 말하며 2024-25시즌 흥미진진한 맞대결을 예고했다.

사진_더스파이크DB(이보미 기자), KOVO