[점프볼=이규빈 인터넷기자] 오클라호마시티가 고민에 빠졌다.

오클라호마시티 선더는 16일(한국시간) 미국 오클라호마주 오클라호마시티 페이컴 센터에서 열린 2023-2024시즌 NBA 플레이오프 2라운드 댈러스 매버릭스와의 경기에서 92-104로 패배했다. 이 패배로 시리즈 전적 2승 3패가 된 오클라호마시티는 탈락 위기에 놓였다.

오클라호마시티 입장에서 뼈아픈 패배였다. 4차전 원정 경기에서 극적인 역전승으로 시리즈 전적을 동률로 만들고, 홈에서 열리는 5차전이었기 때문에 오클라호마시티의 상승세가 예상됐다.

허나 경기 양상은 정반대였다. 오클라호마시티는 경기 내내 에이스 샤이 길저스-알렉산더를 제외하면 무기력한 모습을 보이며 실망스러운 경기력을 드러냈다.

반면 댈러스는 카이리 어빙이 12점에 그치며 부진했으나, 루카 돈치치가 31점 11어시스트 10리바운드로 트리플더블을 작성하는 원맨쇼를 펼치며 팀의 승리를 이끌었다.

이제 벼랑 끝에 몰린 팀은 오클라호마시티가 됐다. 오클라호마시티는 19일 댈러스 원정 경기에서 6차전을 치른다. 만약 여기서 패배한다면 오클라호마시티의 시즌은 끝난다.

오클라호마시티는 이번 시즌 서부 컨퍼런스 1위에 등극하며 새로운 시대를 알렸다. 쳇 홈그렌, 길저스-알렉산더 등 젊은 선수들이 주축으로 강팀을 만들며 플레이오프 무대에서 활약도 기대하게 했다.

오클라호마시티 입장에서 현재 위기는 예상하지 못했을 것이다. 가장 큰 문제는 길저스-알렉산더를 보좌할 2옵션 제일런 윌리엄스의 부진이다.

윌리엄스는 정규 시즌에 놀라운 활약을 펼쳤다. 평균 19점 4리바운드 4.5어시스트를 기록하며 놀라운 활약을 펼쳤다. 윌리엄스의 강점은 신체 조건을 활용한 골밑 돌파와 오프더볼 움직임, 성공률 높은 3점슛(42.7%)이 있다. 공격은 물론 수비도 훌륭한 선수가 윌리엄스다.

문제는 수비가 빡빡한 플레이오프 무대에서 윌리엄스의 장점이 통하지 않고 있다. 플레이오프는 단기간에 여러 번 맞붙는 대결이다. 상대의 약점을 면밀히 파악해 대응을 준비한다.

댈러스가 윌리엄스의 내놓은 대응법은 장신 포워드다. 윌리엄스는 골밑 돌파를 즐기는 선수지만, 포워드치고 신장이 큰 선수는 아니다. 196cm로 분류하자면 단신 포워드에 속하는 선수다.

반면 댈러스는 어빙을 제외하면 돈치치, 데릭 존스 주니어, PJ 워싱턴 등 장신 포워드가 즐비하다. 댈러스는 윌리엄스의 골밑 돌파를 유도하고 높이로 이를 막아내고 있다. 윌리엄스의 공격은 번번이 무리한 공격 시도가 되고 있는 것이다.

마땅한 해답이 없다는 것이 문제다. 오클라호마시티의 공격 흐름을 위해서는 윌리엄스의 활약이 필수다. 따라서 윌리엄스가 꾸준히 공격을 시도할 수밖에 없다. 에이스 길저스-알렉산더가 홀로 매 경기 제 몫을 해내고 있기 때문에 윌리엄스의 부진이 더 아쉽다.

과연 윌리엄스가 6차전에서는 부진에서 깨어날 수 있을까. 윌리엄스의 활약에 오클라호마시티의 운명이 달렸다고 해도 과언이 아니다.

#사진_AP/연합뉴스