[스포츠조선 나유리 기자]리그 최고 수준의 연봉을 받고 있지만, 그 연봉이 아깝지 않다. 지금처럼만 해준다면.

SSG 랜더스 외국인 타자 기예르모 에레디아가 최고의 페이스를 이어가고 있다. 에레디아는 15일까지 40경기에 출전해 타율 3할9푼2리 153타수 60안타 7홈런 35타점 OPS 1.013을 기록 중이다. 장타율이 0.575, 출루율도 무려 0.438에 달한다.

각종 타격 지표에도 최상위권에 올라있다. 에레디아는 4할에 육박하는 타율로 2위 두산 허경민(0.382)을 제치고 타격 리그 1위에 이름을 올리고 있고, 최다 안타 3위, 출루율 3위, OPS 1위, 장타율 6위를 기록 중이다. 득점권 타율은 무려 5할로 리그 1위다. 외국인 타자에게 기대하는 장타, 홈런에 대한 기대치에는 못미칠지 모르나 SSG는 처음부터 그를 '홈런타자'로 보고 영입한 것이 아니다. '홈런의 팀' SSG는 이미 최정, 한유섬이라는 리그 최고의 거포 군단을 보유하고 있다. 에레디아는 이들과 더불어 클린업 트리오에 배치하면서 타선 전체의 폭발력을 극대화시켜주는 존재다.

에레디아의 최대 장점은 꾸준함이다. 개막 초반 시동이 늦게 걸리는듯 하더니, 4월초부터 꾸준하게 4할타를 때리고 있다. 에레디아의 4월 월간 타율은 4할8리, 5월 월간 타율도 4할1푼5리를 기록 중이다. 시즌 끝까지 4할 타격을 펼치기는 쉽지 않지만, 꾸준히 3할 후반대를 유지하면서 긴 슬럼프 없이 페이스를 유지하는 게 그가 가진 가장 무서운 장점이다.

에레디아는 메이저리그 커리어가 화려하지는 않아도, 꾸준히 가능성 있는 선수로 알찬 활약을 펼쳤었다. 2021년 애틀랜타 브레이브스의 월드시리즈 우승 주역 중 한명이었다. 꾸준히 에레디아를 관찰해오던 SSG는 2022시즌 그의 성적이 오히려 떨어진 상태에서도 실제로 그의 타격을 지켜본 후 가능성을 확신했고, 영입으로 이어졌다.

지난해에도 이미 그 가치를 증명했다. 후반기 부상 이탈이 아쉬웠지만, 타율 3할2푼3리로 리그 5위, 153안타로 최다 안타 8위를 기록하며 마지막까지 타격왕 경쟁을 펼쳤던 에레디아다. SSG는 올 시즌을 앞두고 에레디아와 재계약을 하면서 150만달러(인센티브 20만 포함)에 계약했다. 리그 외국인 선수들 가운데 케이시 켈리(LG), 윌리엄 쿠에바스(KT), 라울 알칸타라(두산)와 더불어 리그 최고 연봉이다. 타자 중에서는 단연 1등이다.

하지만 에레디아는 최정, 한유섬이 부상으로 빠져있는 상황에서도 중심 타자로서의 역할을 충실히 해내고 있다. 잔부상만 없다면, 올 시즌은 타격 타이틀에도 충분히 도전해볼 수 있다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com