[창원=스포츠조선 박상경 기자] 가장 극적인 순간, 친정팀을 울리는 한방이 터졌다.

NC 다이노스와의 주말 3연전을 싹쓸이한 KIA 타이거즈, 피날레는 이우성이 장식했다. 이우성은 19일 창원NC파크에서 펼쳐진 NC전에서 1-1 동점이던 9회초 2사 주자 없는 가운데 이용찬에게 좌월 솔로포를 뽑아내면서 팀의 2대1 승리를 이끌었다. 17~18일 잇달아 NC를 격파했던 KIA는 이날 승리로 주말 3연전 싹쓸이 및 4연승에 성공하면서 선두 질주를 공고히 했다.

18일 NC전에서 4타수 무안타로 주춤했던 이우성. 이날도 볼넷 1개를 얻어냈으나 무안타로 침묵을 이어갔다. 하지만 가장 중요한 순간 방망이가 불을 뿜었다. 나성범 최형우를 잇달아 돌려 세운 NC 마무리 이용찬과의 2B 승부. 3구째에 바깥쪽 낮은 코스로 빠지는 134㎞ 슬라이더에 방망이를 내밀었다. 크게 뜬 타구는 누가 봐도 홈런을 직감할 수 있었다. 이 한방으로 1점차 리드를 되찾은 KIA는 9회말 마무리 투수 정해영이 1이닝 무실점 투구를 펼치면서 짜릿한 1점차 승부로 경기를 마무리 했다.

NC는 이우성에게 '주전의 맛'을 알게 해준 팀이다. 2013 신인 드래프트 2라운드로 두산 베어스에 입단한 뒤 2017년까지 1군 4경기 출전에 그쳤던 이우성은 2018시즌 중반 윤수호와 맞트레이드돼 NC 유니폼을 입었다. 트레이드 직후부터 1군 경기에 나서면서 플레잉 타임을 늘려갔다. 이 활약을 발판으로 이듬해에도 NC 1군 엔트리에 몸담고 있던 이우성은 이명기와 1대1 트레이드로 KIA 유니폼을 입었다. 입단 후 백업에 머무르는 듯 했으나, 지난해 126경기 타율 3할1리(355타수 107안타) 8홈런 58타점, OPS(출루율+장타율) 0.780의 커리어 하이 시즌을 보내면서 잠재력을 비로소 폭발시켰다. 외야에서 1루수로 전향한 올 시즌에도 꾸준히 타격감을 유지하면서 KIA의 선두 질주에 힘을 보태고 있다.

이우성은 경기 후 “어제부터 타석에서 결과가 좋지 못했는데 감독님께서 믿고 기회를 주셔서 너무 감사드린다“며 “어제 경기에서 삼진 3개를 당했지만 파울 타구들이 정확한 타이밍에서 나와 타격 감은 나쁘지는 않았다. 마지막 타석 전에 감독님께서 '타석에서 투수를 볼때 시야를 조금 더 편하게 보라'고 조언을 해 주셨다. 좋은 결과로 이어져 너무 행복하다“고 말했다. 그는 “이번 3연전 모두 어려운 경기 였지만, 선수단 모두가 끝까지 집중했던 것이 연승을 이어 갈 수 있어 너무 기쁘다“며 “원정 경기임에도 많은 팬분들께서 응원 해주셔서 감사 드리고 올 시즌 꼭 좋은 성적으로 보답하겠다“고 덧붙였다.

창원=박상경 기자 ppark@sportschosun.com