[고척=스포츠조선 박상경 기자] “시간이 얼마가 되든 적응 기간은 필요하다.“

키움 히어로즈 홍원기 감독은 타자 전향을 선언한 장재영을 두고 이렇게 말했다.

올해 프로 4년차에 접어든 장재영. 최근 타자 전향을 해 화제가 됐다. 고교 시절 150㎞ 중반 강속구를 뿌리면서 계약금 9억원을 받고 화려하게 키움에 입단했다. 그러나 프로의 벽은 높았고, 올해는 부상까지 겹쳐 앞날을 장담하기 힘든 상황이 이어졌다. 고심 끝에 키움과 장재영은 타자 전향으로 의견을 모았다.

장재영은 21일 이천 베어스파크에서 열린 두산 베어스와의 퓨처스(2군)리그 경기에 6번 지명 타자로 선발 출전, 1군 복귀를 준비하는 두산 정철원을 상대로 안타를 뽑아내면서 재능을 입증했다.

홍 감독은 이날 고척 스카이돔에서 NC 다이노스전을 앞두고 취재진과 만난 자리에서 “정식 보고서는 받지 못했다“면서도 “팀장들끼리 전화하는 걸 엿들어 보니 정철원에게 안타를 뽑아냈다고 하더라. 타구질도 A급으로 평가됐다고 하더라“고 희미한 미소를 지었다.

하지만 거기까지였다.

“보고는 어디까지나 보고일 뿐이다. 직접 눈으로 보는 게 중요하다“고 강조한 홍 감독은 “공격 뿐만 아니라 수비, 팔 상태 등 여러 부분을 확인하기 위한 출전“이라고 선을 그었다.

장재영은 고교 시절 타자도 활약했다. 미국 메이저리그 팀들의 관심을 받을 정도로 투-타 모두 재능을 가진 선수. 지난해 키움 스프링캠프에선 투-타 겸업을 준비하기도 했다. 방망이를 잡는 게 완전히 낯설진 않은 셈. 타자 전향 후 첫 경기에서 안타를 뽑아낸 건 우연이 아니다.

이에 대해 홍 감독은 “아마에서 아무리 잘 해도 프로 레벨과는 차이가 있다“며 “정식 단계를 밟고 와야 한다. 시간이 얼마가 되든 (투수에서 타자로) 적응 단계가 필요하다“고 강조했다.

장재영은 타자 전향 결정 후 원하는 포지션에 대해 유격수라고 답한 바 있다. 하지만 퓨처스팀에선 외야수 훈련도 병행 중이다. 홍 감독은 “내 개인적으로는 유격수보다 외야수를 지망하길 원했다. 프로에서 살아 남으려면 수비가 우선이지만 공격도 뒷받침이 돼야 한다. 그 공격에 집중하기 위해선 유격수보다 외야수가 나은 게 사실“이라며 “지금은 희망 사항을 앞세우기 보다 단계별 코스를 확인하고 (야수 포지션을) 결정하는 게 우선“이라고 했다.

퓨처스 첫 출전을 앞두고 장재영은 “이번 결정에 후회는 없다“고 강조했다. 새로운 도전을 시작한 재능을 사령탑은 유심히 지켜보고 있다.

고척=박상경 기자 ppark@sportschosun.com