[스포츠조선 김대식 기자]손흥민이 다시 한번 득점왕를 향해 나아갈 수 있을까.

맨체스터 시티는 1일(한국시각) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 열린 아스널과의 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 30라운드 경기에서 0대0 무승부를 거뒀다. 무승부로 맨시티는 1위 등극에 실패했다.

홀란의 경기력이 나쁜 의미로 심상치 않다. 지난해 12월 부상을 당한 후, 홀란은 약 2개월 만에 되돌아왔다. 돌아오자마자 득점 괴물과도 같은 모습을 보여주면서 득점왕 페이스를 오로지 자신의 것으로만 만들었다.

하지만 득점 괴물이 멈추기 시작했다. 지난달 초에 진행된 코펜하겐과의 유럽챔피언스리그(UCL) 득점 후 홀란드는 공식전 5경기 연속 무득점이다. 홀란답지 않은 모습이다. 이번 아스널과의 경기에서도 홀란의 존재감은 부족했다. 결정적인 기회를 놓치기도 했고, 지난 시즌과 같은 파괴력이 나오지 않고 있다.홀란의 단점이 나오고 있다는 주장도 나오는 중이다. 홀란이 전 세계 최고의 득점력을 자랑하는 선수지만 골과 가까운 상황이 아닐 땐 파괴력이 급감한다는 내용이다. 맨체스터 유나이티드 레전드인 로이 킨은 아스널과 맨시티전이 마무리된 후 “골대 앞에서 홀란은 세계 최고이지만 전반적인 플레이는 형편이 없다. 지금 홀란은 4부리그 선수나 마찬가지다. 그는 뛰어난 스트라이커지만 앞으로 몇 년 동안은 경기력을 보완해야 한다“고 쓴소리를 날렸다.

홀란의 득점이 나오지 않으면서 EPL 득점왕 레이스가 흥미진진해지고 있다. 18골인 홀란이 제일 유리한 건 사실인데 점점 격차가 좁혀지고 있다. 16골로 공동 2위인 선수만 3명이다. 도미닉 솔란케, 모하메드 살라, 올리 왓킨스가 홀란의 자리를 계속해서 넘보고 있다. 공동 5위인 손흥민과 자로드 보웬의 기세로 만만치 않다.만약 홀란이 득점왕 자리를 내주게 된다면 유력 후보로 거론되는 건 역시 살라와 손흥민이다. 손흥민이 생애 2번째 득점왕에 등극해도 이상하지 않은 상황이다. 두 시즌 전, 비슷한 상황에서도 손흥민의 EPL 득점왕 달성은 누구도 예상하지 못했다.

손흥민은 살라가 지지부진한 사이, 후반기에 엄청난 득점 페이스를 보여주면서 살라를 따라잡는데 성공했다. 2년 전의 기억처럼 손흥민이 후반기에 질주하기 시작한다면 홀란과의 3골 격차는 아무것도 아니다. 히샬리송이 무릎 문제로 인해서 득점 리듬이 끊긴 사이, 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 손흥민을 계속해서 스트라이커로 기용할 것이다. 손흥민이 득점을 올리기에는 최상의 환경이다.

또한 체력적인 면에서도 후반기에 토트넘은 유리하다. 유럽대항전에 출전하지 못했기 때문에 리그에만 집중할 수 있다. 앞으로 시즌이 끝날 때까지는 A매치 일정도 없기에 손흥민은 오로지 토트넘에만 집중할 수 있는 환경이다. 손흥민은 언제나 역사를 쓰는 선수였다.