[스포츠조선 전영지 기자]'프랑스 국가대표 센터백' 라파엘 바란(맨유)이 '헤딩이 신체건강에 미치는 치명적 손상'과 이에 대한 보호책을 호소하고 나섰다.

바란은 3일(한국시각) 프랑스 스포츠 전문매체 레퀴프와의 인터뷰에서 “일곱 살 아들이 축구를 하는데 나는 늘 헤딩을 하지 말라고 조언한다. 내겐 그것이 필수“라면서 2014년 월드컵 경기중 뇌진탕 후유증으로 기억도 안나는 상태에서 자율주행(autopilot) 상태로 경기를 마친 충격적인 경험을 고백했다.

바란은 “당장 외상이 없더라도 장기적으로 반복적인 충격이 머리에 가해지면 신체에 해로운 영향을 미칠 수 있다는 걸 알고 있다“고 했다. “개인적으로 내가 100살까지 살 수있을지는 모르겠지만 헤딩으로 인해 내 몸이 손상됐다는 건 확실하다. 모든 아마추어 축구장과 어린 축구선수들에게 반드시 헤딩의 위험성을 가르쳐야 한다“고 강조했다.

이어 그는 2014년 월드컵 프랑스와 독일의 8강전 때와 2020년 전소속팀 레알마드리드와 맨시티의 유럽챔피언스리그 16강전 당시 뇌진탕 증상에도 불구하고 경기를 끝까지 계속 뛴 사례를 소개했다. 바란은 2014년 월드컵 당시 나이지리아와의 16강전에서 머리를 다친 후 뇌진탕 증세에도 불구하고 위험을 무릅쓰고 독일전에 나섰다. 이에 대해 바란은 “나이지리아전 후 나는 '자동조종' 모드였다. 코칭스태프들이 내가 독일전에 나설 수 있을지 궁금해 했다. 나는 약해진 상태였지만 오히려 훨씬 경기를 잘 뛰었다“고 돌아봤다. “하지만 경기 중 머리를 한번 더 부딪쳤다면 무슨 일이 일어났을지는 결코 알 수 없다“며 아찔했던 순간을 떠올렸다.

바란은 “최고 레벨에서 뛰는 축구선수로서 우리는 고통에 익숙하고 군인이나 터프가이, 피지컬의 상징처럼 보이지만 이런 뇌진탕은 눈에 보이지 않는 증상“이라며 경각심과 인식의 개선, 더 강력한 선수 보호책을 요구했다.

뇌진탕 선수보호와 관련 2021년 7월 발표된 새 가이드라인에 따르면 영국 프로축구 선수들은 2021~2022시즌부터 훈련시 고강도 헤딩은 주당 10회로 제한되고, 프리미어리그에선 뇌진탕시 교체선수 제도도 도입됐다. 지난달엔 17명의 전직선수 및 가족으로 구성된 그룹이 전직선수에 대한 과실 및 주의 의무 위반을 주장하며 복수의 축구 운영기관을 상대로 법적 소송을 시작하기도 했다. 1983년 영국축구협회 회의록에 따르면 '축구에서 뇌진탕의 위험을 FA가 충분히 인지하고 있었다'면서 '선수들의 위험을 최소한의 합리적인 수준으로 줄일 수 있는 조치를 취하지 않았다' 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com